日本人選手の苦手意識を変えたオフト監督の指導法

「日本には、技術や組織力という韓国とは別の特徴がある。それをオフトは教えてくれたんです」――福田正博（元日本代表FW）

　アマチュア時代の日本にとって、韓国は超え難い壁だった。ドイツから特別コーチとしてデットマール・クラマーを招聘した時期には、メキシコ五輪で銅メダルを獲得するなど互角に戦えたが、1970年代以降は圧倒的な劣勢が否めなかった。

「ミスターレッズ」と呼ばれた福田正博が日本代表として活躍するようになったのは、アマチュア末期だった。福田は当時の指導者に、こう言って気合いを入れられてきたという。

「そんなことじゃ、韓国に勝てないぞ」

　もっと走れ、もっと戦え、の先に、この言葉が浴びせられた。当時の選手たちの“韓国コンプレックス”は根深く、特にフィジカルの強さだけは太刀打ちできないと思っていた。

　例えば、日本国籍を取得して初めて日韓戦に出場したラモス瑠偉は「こんなんじゃ、一生勝てない」と吐き捨てた。

　しかし、そのコンプレックスを払拭したのが、Jリーグ開幕前夜に日本代表監督に就任したハンス・オフトだった。オフトは、初めて臨む韓国戦の直前に1枚の紙を手に選手の前に現れる。

「キム、パク、チェ…」

　韓国のスタメンを読み上げ始めたが、途中でどうでもいいとばかりに破り捨ててしまった。

　相手を怖れる必要はない。相手が誰だろうと関係ない。自分たちの良さを出せばいいんだ、という意思表示だった。