驚かされたイタリア戦でのFWのランプレー

　さらに、イタリア戦でのFWのランプレーには、指揮官がイングランドFWに求める新たなスタンダードを感じ取った。

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「びっくりしたのは、前半終了直前のトライです。イタリア陣22メートル内の右展開で、PR（プロップ）エリス・ゲンジの2人飛ばしのロングパスで、HO（フッカー）ジェイミー・ジョージがトライをしている。エディーさんが、FW第1列の選手にもそういうプレーを求めて、取り入れているんだろうなと想像します。スペースがあればBKじゃなくても、どんどん自分の判断で仕掛けていいんだと、選手に落とし込んでいると思いますね」

　注目選手にBK勢を指名した大野氏だが、もちろんFW勢も高く評価している。名前を挙げるのは、好調さをキープする不動のメンバーたちだ。

「LOマロ・イトジェは相変わらずいい働きぶりですね。ボールに常に絡んでくるから脅威になる。そしてキャプテンを任されていたFL（フランカー）コートニー・ローズは、試合中の表情や姿が映ると、エディーさんの時代に日本代表主将だったリーチ・マイケルと重なりますね。HCから、いろいろとプレッシャーがかかっているんだろうなと思います。でも、2人ともLOもFLもできるユーティリティー性のある選手。この2人がプレーすることで、高さ、パワー、そして機動力が上積みされる」

　キャップ数はローズが93、イトジェは56と高い経験値を持つ核となる選手に、スミス、マーチャントのような、伸びしろのある若手を思い切って起用する敏腕指揮官。大野氏は「エディーさんなら、これからもスミスのような若手の抜擢があるかもしれない。あと1年、準備期間があるので、そこでいろいろ使って、試してくる可能性はある。2015年の日本代表のNO8アマナキ・レレイ・マフィのような、隠し玉のような選手が出てくるかもしれないですね」と、“これから”にも注目する。

　では、来年のフランスへ向けて選手層にさらなる厚みを持たせようというエディー・イングランド相手に、日本代表はどう戦うのか。次回は、大野氏に日本代表がイングランドとどう戦うのか、そして史上初の金星を奪えるのかを語ってもらう。

【2023年W杯プールD・日本代表の試合日程】
9月10日　vsアメリカ地区2位（トゥールーズ）
9月17日　vsイングランド（ニース）
9月28日　vsサモア（トゥールーズ）
10月8日　vsアルゼンチン（ナント）
※現地時間

（第2回へ続く）