ヤン・ジェフンが韓国新記録、母国メディアが21歳の足跡をレポート

　世界水泳（韓国・光州、テレビ朝日系で独占中継）の競泳は連日、熱戦が繰り広げられているが、26日は開催国・韓国選手が男子50メートル自由形でナショナルレコードをマークし、地元を盛り上げた。韓国メディアは「生存水泳」を学ぶために始めたキャリアにスポットライトを当てている。

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　開催国・韓国を盛り上げたのは、男子50メートル自由形に出場したヤン・ジェフンだ。予選10組で登場した21歳はスタートから力強い泳ぎを披露。先頭でゴール板にタッチすると、表示されたのは22秒26。従来の記録を0秒06縮める韓国新記録となった。全体19位で惜しくも準決勝進出こそ逃したものの、母国の視線を集めた。

　韓国紙「国民日報」は「“生存水泳を学ぼうと始めたが…”ヤン・ジェフン、自由形50メートル韓国新」と見出しを打って特集し、「ヤン・ジェフンのストーリーが興味深い」というキャリアに言及。記事によると、幼い頃はテコンドーに打ち込んでいたが、父の反対でその道を諦めたという。

　小学5年生で水泳に転向。当初は本格的な競技ではなかったようで、溺れた時などのために命を守るために泳ぎ方を習得する「生存水泳」がきっかけだったという。「それがターニングポイントなった」と記し、以降、順調にキャリアを積み、前回ブダペスト大会で世界水泳初出場。今回で韓国新記録をマークするまで成長した足跡を伝えている。

　地元・韓国勢は苦戦が続いているが、ナショナルレコードを塗り替えた21歳の奮闘がスポットライトを浴びていた。