出産予定日から復帰第1戦を算段「5か月で間に合わせるしかない！」

　競技引退か、続行か。揺れる気持ちをたびたび、希龍さんに伝えた。「金メダルを2つも獲ったし、もういいんじゃない？」。はじめのうちは、もろ手を挙げて賛成、というわけではなかった。

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「夫とはリオ五輪後からお付き合いを始め、東京五輪前の苦しいときを一緒に頑張ってきました。だから、私のことをすごくわかっている。子どもが産まれたら、それこそ100％、練習に費やすことはできなくなる。そのことが重荷になり、しんどくなるんじゃないか、と言われました」

　踏ん切りをつけたのは、元レスリング選手だった母・初江さんの言葉だった。

「母自身、なかば勢いで引退を決めたんですね。以前、『競技を続けていたらどうなっていたかなと思ったことがある』と、言っていたことも覚えていて。母に相談すると、『続けていればよかったと、後悔したときはもう遅い。選手としてやりたい気持ちが少しでもあるならば、続けたほうがいい』と言われ、その気になりました」

　腹は決まった。現役続行を決断した金城は、すぐさま復帰までの計画を練る。まずは2022年の大会スケジュールをチェック。出産予定日から算段し、その年の10月を、復帰第1戦と決めた。

「国内では、12月の全日本が一番大きな大会。さすがに、自分がどこまで戻っているかわからないまま、そこに出るのは嫌だなと思って。残るは10月の女子オープン。だからもう、5か月で間に合わせるしかない！　って感じでした」

　試合に出るからには勝ちたい。それに、出産後に全日本を制した人は、今までにいないのではないか――。金城は、復帰後の目標を、全日本チャンピオンに定めた。

　その後、国立スポーツ科学センター（JISS）にコンタクトを取った。JISSの事業である女性アスリート支援プログラムの一つに、妊娠期・産後期トータルサポートがある。そのサポートチームに、現役続行の意思を伝え、協力を求めるためだった。

　このアクションにつながったのは、同郷として以前から交流のあった、元柔道女子日本代表でありロンドン、リオ五輪のメダリスト、松本薫さんからの助言だ。

「出産後、東京五輪を目指して競技を続けていた松本さんに連絡すると、JISSにサポートシステムがあるよと、繋いでくれました。私は福井県在住なので遠隔ではありましたが、復帰に向けて体作りのサポートを、出産前から受けることができました。

　それから、松本さんはもちろん、寺田明日香さん（陸上）や、馬淵優佳さん（飛込）、引退された荒木絵里香さん（バレーボール）……と、競技は異なれど、同じような立場で頑張っているアスリートの存在は、すごく心強い。やっぱり、頑張った人が前にいるから、自分にもできるのかなと、思えるから」