「自分を信じてあげることが、ボクシングでできた」

　まだ大学3年生の21歳。競技を終えても長い人生が待っている。部活のチームメートはリングから面接に戦いの舞台を移し、就活の真っただ中。「ガクチカ（学生時代、力を入れたこと）」を探し、人生設計を立てている。

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　では、入江自身はどんな女性であり、人間になりたいか。この日の国際女性デーに合わせたイベントに合わせて聞くと「やっぱり、カエルを守れる人間でありたい」と屈託なく言い、マジメな顔になった。

「そのためには、ちゃんと努力が続けられる人間じゃないと駄目だし、周りの環境に左右されない心を持っていないと駄目。カエルを守るために、いろんなことが大切になると思うので」

　その努力の尊さを教えてくれたのがボクシング。

「私は別にボクシングの才能とかないと思うけど、練習はちゃんと頑張ってきた。それで金メダルを掴めたと思う。努力し続ければ、カエルの研究でも、きっと良い成果が出せる。そう自分を信じてあげることが、ボクシングでできた。簡単には折れない心が身に付いた。ボクシングさまさまですね」

　インタビュー後、年齢がひと回り以上も上の筆者が「入江さんの話を聞いて、私ももっと謙虚に生きようと思いました」と伝えると「いや、そんな。みんな、人それぞれですから」と笑った入江。

「本当は、まだ大学1年生の気分です。もう年齢的には大人なんですけど、社会人になる心の準備が追いついてない。どうしよう……」とこぼした弱音とは裏腹に、その内面は随分と大人びた女性に映った。