日本で頂点を極めるも「正直、あまりゴルフが好きじゃなくて…」

　日本ではメジャー2勝含む通算23勝を挙げ、2004年のプロテスト合格以来、女子ゴルフ界を牽引してきた横峯さくら。プロ16年目を迎える今年は、2014年以来の国内ツアー優勝、そして米LPGAツアー初優勝に向け、「チャレンジの年にしたい」と話す。「THE ANSWER」の独占インタビューで見せた横峯の競技者としての横顔、そして女性の幸せとゴルフとの向き合い方など、全2回シリーズでお届けする。

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　2009年、日本女子ゴルフツアーで賞金女王に輝いた横峯さくらは、その後、ちょっとした燃え尽き症候群に襲われていたという。「正直、あまりゴルフが好きじゃなくて、いつ辞めてもいいってスタンスでした」。当時を振り返る顔には苦笑いが浮かぶが、「今はすごくゴルフが楽しいです」と言い切る。そのきっかけとなったのが、2015年から本格参戦した米LPGAツアーで見た光景だった。

「アメリカって、女子プロゴルファーがお母さんで、子供がいて、旦那さんがキャディーをしている例が多いんです。朝、試合に行く前にLPGAが開設する託児所に子供を預けて、18ホール回った後で子供を迎えに行って、夜は普通に家族でご飯を食べる。その絵が、すごく私には衝撃的で。普通にプライベートの幸せと仕事が1つにつながっていることに、すごく憧れましたね」

　日本にも、もちろん出産後もプロとして活躍する女子ゴルファーはいるが、託児所などの体制は整っていない。「結婚したり子供ができたら引退するのが、今の日本の風潮かもしれません」。女性としての幸せを求める時はプロを引退する時――。そう思っていた横峯は、米ツアーで活躍するママさんゴルファーの姿に「こんな生き方があるんだ。こんな人生があるんだ」と目から鱗が落ちた思いがしたという。

「それまでゴルフと幸せが全然つながっていなかったので、すごい発見でしたね。ママさんゴルファーで本当に第一線で活躍している選手がたくさんいて憧れますし、私も子供がほしいので、そういう位置でできればいいなと思います」