次回大会に向けて問われる「日本の進むべき道」

　勝負は時の運ではあるものの、4年後の次回大会に向けて、日本はこれまで通り、世界のパワーに対抗する術を探りながら、スピードとスキルの正確性や安定感に磨きをかけていくこと。それこそが日本の進むべき道だと思います。

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　今大会を通じて、日本で最も光った選手はSH（スクラムハーフ）の齋藤（直人）でした。そもそも、流（大）に次ぐ第2SHとして大会を迎えたものの、流（大）の怪我によりサモア戦から先発。素晴らしい動きや素速いボール出しでゲームをコントロールしていた。ファンタスティックの一言です。
　
　4年後は、齋藤や主将を務めた姫野（和樹）、松田（力也）、長田（智希）らが中心選手となるでしょう。日本が成長し続けるには、今回彼らが得た経験を日本に持ち帰り、しっかりと仲間や次の世代に伝えていくことが大切です。これまでは2015年からW杯出場を続ける稲垣（啓太）、リーチ（・マイケル）、松島（幸太朗）らが、その経験を仲間に伝え、チームに安定感をもたらす核となってきた。彼らから学び、引き継いだものを、今度は齋藤や姫野たちが次世代に伝える責任があるのです。

　W杯で計り知れないプレッシャーを感じながらプレーするという経験は、何にも代え難い特別なものです。1試合1試合が持つ意味の大きさは、他の試合とは比べものになりません。百聞は一見にしかず、ではありませんが、経験がすべて。今回の経験を生かし、日本がさらなる成長を遂げることを祈っています。

■エディー・ジョーンズ / THE ANSWERスペシャリスト、ラグビー豪州代表HC

　1960年1月30日生まれ。豪州出身。現役時代はフッカーを務め、ニューサウスウェールズ州代表。92年引退。教職を経て、96年に東海大コーチになり、指導者の道へ。スーパーラグビーのブランビーズなどを経て、01年豪州代表HC就任。03年W杯準優勝。イングランドのサラセンズ、日本のサントリーなどを経て、12年日本代表HC就任。15年W杯は「ブライトンの奇跡」と呼ばれる南アフリカ戦勝利を達成した。同年、イングランド代表HCに就任し、19年W杯は自身2度目の準優勝。今大会は豪州代表HCとして出場している。近著に「プレッシャーの力」（ワニブックス）。