ラグビーW杯フランス大会

　ラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会は8日、1次リーグのプールD最終戦（ナント）が行われ、世界ランク12位の日本代表が同9位アルゼンチンとの死闘の末、27-39で敗れた。2大会連続の決勝トーナメント（T）進出はならず。アルゼンチンとの対戦成績は通算1勝6敗、1998年以来25年ぶりの勝利と、海外開催初のW杯8強入りの夢は潰えた。FLリーチ・マイケルは代表続行と将来の監督就任に意欲を見せた。

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　開始1分、アルゼンチンのCTBチョコバレスがトライ。ボファリのCVも決まり、日本はいきなり7点を先制された。しかし、同16分にLOファカタバが左サイドで前方に蹴り出したボールを自ら拾い、そのままトライを決めた。SO松田力也のゴールで7-7。同28分、ハイボールをアルゼンチンが奪い、日本防御を切り裂いて最後はWTBカレーラスがトライを決めた。

　7-12との同35分にもPGで3点追加。日本は7-15からWTBフィフィタが左サイドを突破し、最後はSH齋藤直人がトライを決めた。松田のゴールを含め、14-15と1点差で後半へ。しかし、後半6分、カレーラスにこの日2本目のトライを許す。14-22の同12分、松田がPGを決め、同16分にはFBレメキのドロップゴールで20-22と2点差に迫った。

　しかし、アルゼンチンはボフェリが同18分にトライ、自らCVも決めて9点差。日本は逆転へ、松島に代わったナイカブラが20-29の同25分にトライを決めた。「ニッポン」コールも沸き上がったが、アルゼンチンはその3分後にカレーラスが反撃ムードを消し去るトライ。ハットトリックで日本を突き放し、その後も追加点を加えてアルゼンチンが勝利した。

　他の選手が黒いチームウェアに着替えた中、リーチだけ試合で着たジャージのまま登場。「出し切って負けた」と悔しさを露わにした。今後の日本代表入りについて、「まだまだチャレンジし続けたいなと思いますし、リーグワンから（代表を）目指して選ばれたら、それは行きたい」と意欲。「選ばれなかったら、それは僕にはコントロールできないこと。次の監督は4年後にいないだろうって思われたらそれで終わりです」と語った。

　さらにジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチと7年間歩んだ道について、「ジェイミーが残したレガシーは日本で歴代No.1」と回顧。「将来はジェイミーみたいないつか日本代表の監督になることも想像でしている。僕が、です。45歳くらいですかね。もう一回日本大会があれば」と希望を口にした。

　08年11月に20歳で代表初キャップ。15、19年大会は主将を務め、W杯は22歳で迎えた2011年から4大会連続出場。この日が自身84試合目の代表戦だった。取材を終えてバスに乗り込むまでには、出待ちの日本ファンから「リーチ、ありがとー！」の声が多数。35歳は笑顔で手を振り、バスに乗り込んだ。