レベルズに36-27で勝利、リーチ「日本のラグビーが盛り上がる」

　スーパーラグビー第1節は1日、サンウルブズ―レベルズ戦が福岡・レベルファイブスタジアムで行われ、今季限りでリーグからの除外が決まっているサンウルブズが36-27で下し、参入5年目で初となる開幕戦白星を挙げた。日本代表のリーチ・マイケル（東芝）は神奈川で行われたトップリーグの試合後に取材対応。サンウルブズの勝利を喜んだ。

　リーチは遠く離れた仲間の活躍に笑顔を見せた。除外が決まっているサンウルブズの奮闘。勝利の結果を知り「ロッカールームでそういう話になって喜んでいた。サンウルブズが勝って日本のラグビーが盛り上がる。勝ってよかった」と声を弾ませた。自身はトップリーグ（TL）第4節で三菱重工相模原に逆転勝ち。直線距離で約860キロ離れた神奈川・横浜市内のニッパツ三ツ沢球技場のロッカールームで吉報を受けていた。

　自分の試合は大苦戦した。開幕3連敗で最下位に沈む三菱重工相模原にリードを許す展開。NO8で先発したリーチは、動きがいいとはいえず「いいところはなかったです。ボールキャリーの回数も少ないし、タックルも外れることが多かった」と反省。それでも、4度同点に追いつく粘りを見せた末に45-26の逆転で開幕4連勝を飾った。

　後半ラストプレーでは、3トライ差以上に与えられるボーナスポイントを狙って猛攻。チームでトライを奪い切り、勝ち点5を加えた。2日に第4節を迎えるパナソニックを抜いて勝ち点18で暫定首位。リーチは「チームとしては凄く喜んでいます。毎試合、チャンスがあって、今日の勝利で勝ち点5を獲れてよかった」と安堵の表情だった。

　第5節は東芝が15日に熊谷ラグビー場でパナソニックと激突。稲垣啓太や堀江翔太などW杯で戦った日本代表戦士の多い強豪相手だが「全員がキーマン。相手がどうこうよりも自分たちにフォーカスを当てて、東芝らしいラグビーがしたい」と勝利を誓った。