[THE ANSWER] スポーツ文化・育成&総合ニュースサイト

16年経っても「なぜ捕れなかったか分からない」 五輪で犯した世紀の落球、会議室の天井に透けた北京の空――野球・G.G.佐藤

星野監督が率いる日本代表で北京五輪に挑んだ【写真:Getty Images】
星野監督が率いる日本代表で北京五輪に挑んだ【写真:Getty Images】

歯車が狂った1つ目のエラー「マジで飛んでくんな」「捕れるわけねえ」

 予選リーグは4勝3敗の4位。首位突破の韓国と決勝進出を懸けて激突した。「7番・左翼」で先発。負けられない日韓戦に、高揚感と不安が入り混じる。「決闘する感じでしたね」。普通の精神状態ではなかった。

 歯車が狂ったのは4回の守備。左バッターが放った左翼線の打球の処理に向かったが、まさかのトンネル。切れていくボールに対処できなかった。「こんな簡単なボールが捕れないのに、難しいフライが捕れるわけねえじゃん」「マジで飛んでくんな」。動揺は大きかった。

 マイナス思考に陥っていた8回の守備、更なる悲劇が襲った。2-4とリードを許し、これ以上の失点は避けたい展開。2死一塁から、左中間へ大飛球が飛んだ。

「俺か?」。中堅手の青木宣親が捕球することを願った。でも、フェンス際で追いついたのは自分。普段なら捕れたボールは、グラブからこぼれ落ちた。

「もう帰れないですよ、ベンチに。申し訳なさ過ぎて。星野さんをチラッと見たら、まさにデビルでした」

 手痛い追加点を許した日本は2-6で敗戦。金メダルは夢と散った。

 これだけミスをした自分が、3位決定戦で使われるはずがない。周囲の温かい声も、耳に入ってこなかった。「明日はゆっくり応援しよう」。眠れない夜を過ごした。

 一夜明けの朝食会場。貼り出された米国戦のオーダーに、目を疑った。「9番・左翼」で名前が書かれていたからだ。

「血の気が引きましたね。やべえ、今日行くんだ俺って」

 昨日の弱気な自分は嫌だ――。スイッチを入れた。「今日は何が何でも行くぞ!」。迎えた米国戦は、この気合が空回りしてしまう。

1 2 3
W-ANS ACADEMY
ポカリスエット ゼリー|ポカリスエット公式サイト|大塚製薬
DAZN
ABEMA
スマートコーチは、専門コーチとネットでつながり、動画の送りあいで上達を目指す新しい形のオンラインレッスンプラットフォーム
THE ANSWER的「国際女性ウィーク」
N-FADP
#青春のアザーカット
One Rugby関連記事へ
THE ANSWER 取材記者・WEBアシスタント募集