加入から3試合中2試合で6スティールを記録した”苦労人”ペイトン

　米プロバスケットボール（NBA）のウィザーズ・八村塁は28日（日本時間29日）の本拠地ニックス戦で、鼠径部の打撲により6戦連続欠場。チームは敵地の前回対戦で121-115の勝利を収めた相手に、26日（同27日）のピストンズ戦からスタメンを4人入れ替えて挑んだが、100-107で敗れた。敗戦に終わったものの、この日スタメンに名を連ねたゲイリー・ペイトン2世は6スティールを記録するなど、攻守両面で活躍。指揮官もそのパフォーマンスを手放しで称賛した。

　NBAとGリーグを行き来していた“苦労人”が一躍、ウィザーズを牽引する存在になった。チームの大黒柱であるブラッドリー・ビールが負傷により欠場した一戦。代わって、スタメンでSGに入ったペイトンが躍動した。30分間の出場で15得点、6リバウンド、2アシストを記録。さらに、23日のニックス戦に続き、6スティールをマークした。

　現在1試合平均失点数でリーグワーストのチームにあって、今季3試合の出場で1試合平均4.3スティール、7.3リバウンド、7.7ディフレクションとディフェンス面で異彩を放つペイトン。活躍に関して、ウィザーズのスコット・ブルックスHCは「何が彼をあれほどいい選手にしているか。その答えはシンプルだ」と話し、持論を展開した。

「彼が何度かカットされているからだ。カットされればハングリーになり、必死になる。養わなければいけない家族もいる。若い選手は長い間リーグでプレーできると思うかもしれないが、それは違う」

　ブルックスHCは自身が長い間、NBAでプレーした経験があることにも触れながら、リーグで継続してプレーすることは決して簡単なことではないと強調。時には「カットされるべきではない選手もカットされる」と続けた一方で、27歳のペイトンに関してはウィザーズで居場所を見つけられる可能性があることを示唆した。

「その努力、プレー強度、ハングリー精神、強い意志、そして全てのポゼッションで戦うその闘志によって、ここ（ウィザーズ）でチャンスを得られるだろう。それこそ私たちが築き上げたいものだからね」と精神面を評価した。