“激闘王”八重樫、2年7か月ぶりの世界戦で久々のベルト戴冠ならず

　ボクシングのIBF世界フライ級タイトルマッチが23日、横浜アリーナで行われ、元世界3階級制覇王者の八重樫東（大橋）が、王者のモルティ・ムザラネ（南アフリカ）に9回2分54秒TKO負け。36歳10か月の“激闘王”は946日ぶりの世界戦だったが、日本男子最年長での王座獲得はならなかった。

　大観衆からの拍手で後押しされてリングに上がった八重樫。序盤はガードを高く上げる王者に対して、足を使ってサークルを描くようにリズムを作る。

　しかし打ち合いで優位に立ったのは王者だった。手数では八重樫が上回っていたが、有効打ではムザラネ。じわじわとプレッシャーをかけられる八重樫はなかなかリズムを掴むことができない。4回から足を止めてリングの中央で頭をくっつけて打ち合う展開に。“激闘王”の本領発揮かという展開に場内はヒートアップするが、やはり有効なパンチを当てたのは王者だった。

　8回に被弾し、コーナーを背負い後退。場内の「アキラコール」の中で懸命に踏ん張るが立っているのがやっとの状態に。そして9回右を被弾し、ダメージの蓄積が顕著になったところでレフェリーが試合をストップした。

　数々の名勝負を繰り広げてきた“激闘王”の返り咲きはならなかった。勝てば36歳10か月でのベルト獲得で、35歳9か月でWBC世界スーパーバンタム級王座を獲得した元3階級制覇王者・長谷川穂積氏を上回る最年長記録だったが、37歳の王者ムザラネの前に屈した。

　八重樫は2011年にWBA世界ミニマム級、13年にIBF世界フライ級、15年にIBF世界ライトフライ級王座を奪取し、日本人3人目の3階級制覇に成功。2017年5月に暫定王者ミラン・メリンド（フィリピン）との団体内統一戦で敗れ、ベルトを失った後はスーパーフライ級での4階級制覇を目指していたが挑戦の機会が巡って来なかった。

　2年7か月ぶりとなる世界戦はフライ級でのタイトルマッチだったが、ベテラン王者の老獪なボクシングの前に持ち味を発揮できず、返り咲きはならなかった。