大野将平に挑む姿に伊藤「僕もまた世界のベルトを巻かないと」

　橋本が戦う男子73キロ級は、リオ五輪金メダル・大野将平（旭化成）が絶対王者として君臨。今大会は左手人さし指のケガで欠場し、橋本は五輪代表争いで絶好のアピールチャンスだった。しかし、決勝で海老沼に敗戦。一歩後退する形となったが、男子の井上康生監督は「海老沼の勝負に対する貪欲さが出た。（世界選手権で優勝した）大野は非常にいい勝ち方でつないでいる。今のところ橋本が2番手だが、差も開いている」とした。

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　橋本は「負けてはいけない中で負けた。この負けはとても大きい。次（の大会）は優勝だけでなく、圧倒的に勝たないといけないので一からやっていきたい」とリベンジを誓った。五輪代表は来年2月までの主要国際大会終了時点の実績で判断されるか、4月の全日本選抜体重別選手権が最終選考会となる。

　絶対王者の大野を超えられるか。敗北からの“再起”を目指す柔道家の一方で、ボクサーの伊藤も挑戦することの意義を受け取っている。

「それ（強い大野）に勝つからこそ意味がある。僕もまた世界のベルトを巻かないといけない。橋本君に頑張ってもらって、僕もしっかり勝っていけば、今後の世界挑戦も見えてくる。今日、橋本君の一発勝負を見せてもらって、僕もしっかり決めて、お互いトップになれればなと思う」

　自身は5月に世界王座から陥落。来年に予定される次戦は未定だが、王座返り咲きに向けて収穫の多い柔道観戦となったようだ。