東京五輪出場へサバイバルマッチ、五輪連続銅の29歳が絶対王者の五輪切符に待った

　東京五輪代表選考会の一つとなっている柔道グランドスラム（GS）大阪大会の第2日が23日、丸善インテックアリーナ大阪で行われ、男子73キロ級の海老沼匡（パーク24）が決勝で2017年世界選手権覇者の橋本壮市（パーク24）を下し、同級では大会初優勝に輝いた。66キロ級だった09年大会以来10年ぶりの大会制覇。欠場したリオ五輪金メダルの大野将平（旭化成）が君臨する階級で五輪争いに踏みとどまる結果を残した。

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　始めの合図の瞬間、海老沼が「しゃー！」と叫んだ。東京五輪への生き残りを懸けた戦い。互いに襟を持たせない展開が続いた。緊迫した空気に会場が静まり返る。4分間、両者ともに技を決めることはできず、ゴールデンスコア方式の延長に入った。

　延長43秒、橋本が投げにいくがうまくかからない。同1分6秒には橋本に指導が付いた。同じパーク24所属選手による決勝。会場からは両者へ平等な応援が続いた。同4分には海老沼に指導。最後は海老沼が寝技に持ち込み、同5分4秒に横四方固めによる一本勝ちで計9分4秒の熱闘に決着をつけた。

　初戦はドイツ選手に小外刈りと隅落としで合わせ技一本。2回戦はヨルダン選手に後袈裟固めで一本勝ちした。3回戦もスウェーデン選手に内股を決めると、タジキスタン選手に小内巻込で技あり優勢勝ち。準決勝は原田健士（日体大）に横四方固めによる技ありで優勢勝ちした。

　この階級で実力の抜けた存在となっている大野は、10月末の稽古中に左手人さし指を痛めて今大会を欠場。8月の世界選手権を制していたため、今大会で勝てば五輪内定の可能性があった。柔道私塾の講道学舎で大野の先輩となる海老沼は、五輪代表争いに向け、絶対王者・大野のいない間に国際大会で猛アピールした。

　66キロ級で五輪2大会連続銅メダルを獲得した海老沼は、17年夏に73キロ級に階級変更。昨年4月の全日本選抜体重別選手権で初対戦した大野に勝利したが、昨年のGS大阪決勝では敗戦。今年の全日本選抜体重別選手権準決勝でも敗れていた。

　五輪代表は来年2月までの主要国際大会終了時点の実績で判断されるか、4月の全日本選抜体重別選手権が最終選考会となる。