米国でボクシング中継する4つの放送局とプロモーターの関係

　ボクシングのワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）のバンタム決勝でノニト・ドネア（フィリピン）に判定勝ちを収めたWBAスーパー＆IBF王者・井上尚弥（大橋）。老獪なドネアと繰り広げた12ラウンドの死闘の末、3-0で判定勝利を飾った井上は試合後、米興行大手「トップランク」と複数年契約を結んだと電撃発表した。

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「トップランク」と言えば、世界最速3階級制覇のワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）、WBO世界ウェルター級王者テレンス・クロフォード（米国）ら世界トップ選手を擁するプロモーター。そこに仲間入りした井上は2020年に米国で2試合が組まれる予定だが、この動きに慎重な意見を投げる米紙「ロサンゼルス・タイムズ」のコラムニスト、ディラン・ヘルナンデス記者が「THE ANSWER」にその理由を明かしてくれた。

　ドネアの左フックを受け、キャリア初の流血というアクシデントに見舞われながら、11ラウンドには左のボディーブローでダウンを奪い、見事に優勝した。WBSSバンタム級の頂点に立った井上は、試合後にトップランク入りを電撃発表。米国屈指の大手プロモーターとの契約で、井上は活躍の場を広げたかに見えるが、ヘルナンデス記者は「対戦相手が限られる可能性がある」との見方を示す。

「トップランクは、アメリカで40年以上もトップであり続けたプロモーター。でも今、アメリカでは大手プロモーターがそれぞれ4つのテレビ局（FOX、SHOWTIME、ESPN、DAZN）と契約を結んでいて、テレビ局の枠を超えたビッグマッチが組まれることは、ほとんどない。ESPNと契約するトップランクの選手が、例えばFOXで放送されるメインで戦うことは滅多にない。そうなると、ただでさえ強すぎて戦う相手がいないと言われている井上は、さらに対戦相手が限られてしまうんだ」

　同じ階級で戦う相手がいなくなった時、トップランクが取る1つの傾向がある、とヘルナンデス記者は言う。それが階級を上げることだ。

「クロフォードは最初、ライト級やスーパーライト級だったけど、今ではウェルター級で戦っている。ロマチェンコはフェザー級から始まって、スーパーフェザー級、ライト級まで上げた。2人とも階級を上げて勝っているけど、クロフォードはウェルター級では小柄。ロマチェンコは8月の（ルーク・）キャンベル戦で判定勝ちだったけど、決していい試合だったとは思わない。キャンベルは長くライト級がベストの階級でやってきた選手。階級を上げたロマチェンコと元々10ポンド（約4.5キロ）差があったことは多少なりとも影響はあると思うよ」