欧州遠征から帰国、奥原は29日更新の世界ランクで1位に昇格

　バドミントン日本代表が29日、欧州遠征から帰国した。女子シングルスの奥原希望（太陽ホールディングス）は、デンマークオープンで準優勝。続くフランスオープンは2回戦で敗退したが、世界ランク1位のタイ・ツーイン（台湾）がランキングポイントを上乗せできなかったため、29日更新の世界ランクで上回り、初めて1位となる。

　山口茜（再春館製薬所）に続き、同種目で日本選手2人目となる快挙だが、奥原は「目標の一つでもあったので嬉しい気持ちはもちろんあるけど、タイトルを取れていない中での1位は、喜び切れないというか、心の中で歯がゆさがあるというか、物足りなさを感じている。まだまだ、堂々と世界ランク1位と胸を張れない」と正直な気持ちを語った。

　奥原は、2016年リオデジャネイロ五輪で3位。シングルス種目で日本勢初となるメダルを獲得した。翌17年には世界選手権で初優勝。世界のトップを争う存在だ。1位、優勝に対するこだわりは、強い。今夏の世界選手権でも銀メダルを獲得しており、強さを見せているが、今季の個人戦では、優勝がない。「デンマークオープンは、決勝まで進めたけど、またタイトルを取れずにタイ・ツーイン選手に負けてしまって、また2位か……という悔しい思いがあった」と話すなど、結果には満足していない。

　一方、今季から実業団を離れてプロとして活動する中で、最大の目標とする2020年東京五輪に向けては、着実に手応えを得ている。欧州遠征2大会では、ともにリオ五輪金メダルのキャロリーナ・マリン（スペイン）と対戦し、1勝1敗。スピード感のあるプレーが持ち味の相手に、持ち味のフットワークで対抗してみせた。「（長期の負傷欠場から）完全にカムバックしてきたマリン選手と、彼女の持ち味である速い展開のスピードでやりあえた。相手の土俵で戦えたことは、すごく自信になる。マリン選手のスピードが速いからといって、ほかの部分で戦おうとするのでなく、今は、そこ（速さ勝負）で戦うことが、私にとってプラス」と話し、敗れた試合も含めて収穫を得た。