日本開催男子ツアーの初日では史上最多1万8536人集結

　米男子プロゴルフ（PGA）ツアーで日本初開催のZOZOチャンピオンシップは24日、千葉・アコーディア習志野CC（7041ヤード、パー70）で開幕した。米ツアー歴代2位の81勝を誇るタイガー・ウッズ（米国）が、2006年11月のダンロップ・フェニックス以来4722日ぶりに日本開催ツアー出場。9バーディー、3ボギーの64で回り、6アンダーでウッドランドと並ぶ首位発進となった。日本人最多ツアー5勝の松山英樹（LEXUS）は、首位と1打差の5アンダーで3位、今季日本ツアー2勝の石川遼（カシオ）は2アンダーで7位とした。

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　43歳のウッズは、今季の海外メジャー・マスターズで11年ぶりのメジャー通算15勝目を挙げて完全復活。世界ランク1位に長く君臨したかつての絶対王者が日本にやってきた。「タイガー！」「かっこい～！」「ありがとう！」などと声援を受けながらスタート。常に数千人の大ギャラリーを引き連れるなか、3連続ボギーでスタートしたが、怒涛の9バーディーで巻き返した。

　資料の残る1992年以降では、2010年中日クラウンズの1万3252人を超え、日本開催の男子ツアーでは初日の最多ギャラリー数を更新する1万8536人が集結した。ウッズは出場7戦目となった日本開催ツアーで勝てば、05年11月のダンロップ・フェニックス以来5089日ぶりの3勝目となる。

ラウンド後、ウッズは国内外のメディアの取材に対応。以下、主な一問一答。

――3連続ボギー発進の後、残り15ホールで9アンダー。何を変えた？

「（前半）ターンまでにイーブンに戻せればと思っていたが、さらに1つ伸ばして後半を迎えられた。パットのフィーリングが良かったが、最初の3ホールではチャンスにつけられなかった。アイアンの調子も良かったので、グリーンを積極的に攻められる位置につけることができたらいくつかバーディーを決められると思っていたが、結果それ以上決めることができた」

――タフなスタートから良いスコアで終わらせるのは、また別の満足感がある？

「より大変です。もちろん良いスタートを切るに越したことはないが、今日は出だしが悪かった。次から次へと悪いショットが続き、極め付けは12番の3番ウッド。見通しは良くなかった」

――久々のラウンド。満足度は？　明日何を変えたい？

「スタート後はショットの調子が良いと感じた。あとはパッティングがとても良く、しっかりと転がすことができていた。前半は7番以外、全てがスライスラインだったと思うが、こんなラウンドは本当に久々だと9番でキャディーのジョイーに話していた。クレイジーだったよ。今日だけでスライスラインを7つか8つ決めたと思う。クレイジーな1日だった」