4年前に日本の夢を砕いたスコットランド、今回は逆の結果に

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は13日、A組最終戦の日本対スコットランドが行われ、日本が28-21で勝利し、史上初の決勝トーナメント進出を決めた。8強入りを前に敗退したスコットランドのグレガー・タウンゼンド・ヘッドコーチ（HC）は悔しさを隠し、日本に対して賛辞を連発した。

　日本に残るためには勝つしかなかったスコットランド。前半6分にスピーディーな展開からのトライで先行したが、以降は日本に押された。前半で7-21と劣勢に立ったのは想定外だった。

「立ち上がりが大切だと思っていた。立ち上がりはよくできました。ただそこから、こちらがエラーをすることで、日本がポイントを重ねた。クオリティが高いチームはチャンスを掴む。日本はそれをやり遂げた」

　スコットランドにとっての課題は立ち上がりだった。アイルランド相手にも前半の13分までに2トライを献上。そのままいいところなく敗れた。だからこそ先手を取れたのは大きく、流れに乗りたかったはず。しかし、わずかな綻びをつかれ、18分、26分と日本にトライを許し、逆転された。後半選手を一気に5人替えるなどし、1トライ1ゴール差まで迫ったが、追いつくことはできなかった。

　4年前は45-10と快勝し、日本の8強進出の夢を打ち砕いた。日本に対しては通算で10勝1敗と圧倒的に優位に立っていた。ロシア戦から中3日の日程は確かにハードだったが、主力の大半を休ませることができていた。