初戦を勝つことで追い風を吹かせる「ラグビーを知らない世論も盛り上がるはず」

「プール戦で最も弱い相手と目されるロシア。昨年11月にも勝っている相手ですが、時間をかけて準備できるこの試合で、しっかりと勝つことが重要でしょう。ここで勝つと、ラグビーを知らない世論も盛り上がるはずです。いい内容でロシアに勝って、その自信と世論を追い風にして次のアイルランド戦に向かう。もし、アイルランド戦を落としたとしても、最終戦のスコットランド戦で勝つのというシナリオでしょう。スコットランドは中3日という厳しい条件で日本と戦う。2015年と置かれた位置が逆転しているのも大きい」

　日本代表がワールドカップへ向けて取り組む戦術について、戦術眼に長けた司令塔だった本城氏にはどう映るのだろうか。

「攻撃的なキックを使っていくのは、僕個人は嫌いじゃない。いいと思います。その一方で難しい部分も少なくない。キックにはボールを手放すというリスクもあるし、習熟度、つまりスキルの精度を上げていくことが不可欠です。個々の選手が判断を正確にしていくことも重要ですね。キック、キャッチする選手以外の選手も、しっかりと連動してプレーしないといけない。その水準を、開幕までにどこまで上げていってワールドカップで勝負できるかということでしょうね。組織的なプレーはまだ高めていける余地はあると思う。

　それと同時に、ワールドカップで上位にいくためには、ディフェンスが重要になってくる。ジャパンが取り組んできたラッシュディフェンスだけど、個人的には、もっと極端に早く仕掛けたほうがいいと思いますね。7人制でも15人制でも、1対1のタックルについては、海外の選手と比べてまだ弱いと実感しています。だからこそ、素早い間合いが重要になってくる」

　日本代表では通算10キャップ。不動の司令塔として松尾雄治氏が活躍していた時代だった。第1回ワールドカップが行われた1987年には、すでに日本代表を離れていた。桜のジャージーでは早大時代のような活躍は果たせなかったが、その卓越したゲームメーク力や、キックなどのスキルは、日本を代表するSOの1人に数えられる。7人制の強化トップとしては、来年に迫る東京五輪への挑戦も待ち受ける本城氏。15人制代表の日本大会での躍進が、必ず続く7人制代表にも追い風になると期待を込めて、代表OB、7人制統括責任者、そしてテレビマンという3つの視点で9.20のキックオフを待つ。

本城　和彦（ほんじょう・かずひこ）
1960年7月21日、東京都生まれ。本格的にラグビーを始めた国学院久我山高ではSOとして3年で全国制覇。早大では１年からレギュラー入りして活躍。在学中に日本代表入りして、82年のカナダ代表戦で初キャップを獲得。85年までに通算10キャップ。サントリーでも活躍して、引退後は営業マン、ティップネス経営に手腕を発揮して、2015年に日本テレビに転職。７人制日本代表監督などを経て、現在は同代表強化委員長。