井上戦を観戦後に言及、「この階級で、彼は非常に素晴らしく見える」と実力認める

　WBA世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）は18日（日本時間19日）、ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）準決勝（スコットランド・グラスゴー）でIBF同級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と対戦。2回1分19秒でTKO勝ちを飾り、WBA王座は2度目の防衛に成功。決勝で対戦が決まった5階級制覇王者で現WBAスーパー王者のノニト・ドネア（フィリピン）は試合後、井上について「この階級で、彼は非常に素晴らしく見える」と実力を認め、印象を語った。

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　リングサイドから259秒の衝撃KOを見守ったドネア。試合後はリングに上がり、井上と抱擁を交わし、笑顔でフェイスオフに立った。果たして、その目に井上はどう映っていたのか。

　試合後に取材に応じたドネアは「若いファイターだが、素晴らしいファイターだ」と語っていた。「私たちは決勝に誰が行くか、誰と戦いたいかということを聞かれていた。彼はいつも、私が決勝に行くと思っていた。そして、私は決勝にたどり着き、彼も決勝に進んだ。我々はベストな戦いをするつもりだ」と明かし、互いにとっての念願が叶ったことを喜んだ。

　井上については「彼はまだ若い。だから多くのことは言えないが、この階級で、彼は非常に素晴らしく見える。しかし、彼はまだ若い。彼にはまだ多くの余地がある」と実力を認め、印象を明かした。一方で「リングに上がると、私は常に誰よりも優れていると感じている。これが私のハート、戦士のハート、戦士のようなパーソナリティだ」と自信も見せていた。

　決勝の開催地は「関係ない」と、どこであっても全力の戦いを誓ったドネア。36歳の5階級制覇王者は日本が誇るモンスターの挑戦をどう受け止めるのか。今から決勝が待ち遠しい。