U20日本代表候補の合宿で直接指導、「代表」と名の付くチーム合流は引退後初

　千葉・長生郡で合宿中のラグビーU20日本代表候補が5月16日に練習を公開。2015年ワールドカップ（W杯）で日本代表の躍進を支えた五郎丸歩さん（静岡ブルーレヴズ・クラブ・リレーションズ・オフィサー）が、臨時コーチとして未来のジャパンを直接指導した。日本中で五郎丸ブームを巻き起こしたキックを伝授。世界で戦う心構えも説いた。U20代表候補は19日からニュージーランド（NZ）遠征を行い、7月2日にスコットランド・エディンバラで開幕するワールドラグビーU20トロフィー（同17日決勝）への準備を進める。（取材・文＝吉田 宏）

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“桜の戦士”にあの男が返ってきた。プレースキックの独特の“ルーティン”で一世を風靡した五郎丸さんが、引退後初めて「代表」と名の付くチームに合流。懐かしい桜のエンブレムが胸に縫われたチームウェアで、後輩たちを指導した。

「丁度シーズンが終わって一息ついて。そのタイミングでオファーが来たので参加しました。（体は）たいぶ緩んでますよ。頭の中でイメージしている自分の体の動きとだいぶ違う。でもまぁ、こういう機会で桜のジャージーを着るというのは光栄なことだし、自分の経験が何か彼らの役に立てれば嬉しいですね」

　そう笑ったが、表情には充実感が滲んでいた。15年W杯での快進撃と自分自身の人気沸騰の中で、その後の日本代表には参加せずレッズ（オーストラリア）、トゥーロン（フランス）と海外強豪国でのチャレンジを選んだ。2021年シーズンで現役を引退すると、ジャージーをスーツに着替えて、所属するヤマハ発動機（現静岡ブルーレヴズ）のスタッフとして観客動員、チケットの販売などマネジメントのフィールドでチームを支えている。

　今回は、同じ静岡でヘッドコーチ（HC）経験もあるU20日本代表の大久保直弥HCのオファーを快諾。1日限定でスーツから再びラグビーウェアに袖を通した。

「（コーチは）全く初めて。教えるのは1ミリもキャリアないです。でも、教えることないくらい皆上手ですよ」

　控え目に話す五郎丸さんだが、大久保HCは「インターナショナルで10年以上もやってきたのは普通の選手じゃない。ちゃんと自分の言葉を持っている。そういう人たちの話を20歳の選手が聞いた時は、コーチの言葉よりも遥かに説得力がある」とW杯で南アフリカから歴史的な金星を掴んだ英雄からの学びに期待する。