所属ジムで会見、31歳の心境は「変わらずですね」

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が10日、神奈川・横浜市内の所属ジムで練習を公開した。5月6日に東京Dで元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を予定。公開練習は試合10日ほど前が通例だが、今回は31歳の誕生日当日になった。悪童との歴史的興行へ、心境やコンディションを明かした。戦績は井上が26勝（23KO）、29歳のネリが35勝（27KO）1敗。

　井上が順調ぶりをアピールした。公開練習ではシャドー2回、サンドバッグ2回をこなし、キレのある動きを披露。練習前には陣営の大橋秀行会長、父・真吾トレーナーと会見した。誕生日を祝われると「ありがとうございます。（心境は）変わらずですね。年は関係なくパフォーマンスは成長している。いいキャリアを積めていると改めて思います」とコメント。すぐに決戦ムードを漂わせた。

「いつも通り順調です。スパーはまだ重ねていきます。いま87ラウンドくらい。100回は超えるかなと。計画通りです。ここからは感覚のずれを修正していく。減量にも入るので、しっかりと整えていくことが大事」

　初めて世界王者になって10年が経った6日には、WBC独自ルールの試合1か月前計量をクリアした。スーパーバンタム級のリミットは55.3キロ。1か月前はリミットの10％、15日前は5％、7日前は3％が上限とされている。

　サウスポーのネリは前に出て手数を出すタイプ。対する井上は2019年11月以来、7戦連続KOとライバルたちを葬り去ってきた。「何ラウンドかわからないけど、どのパンチでも倒せるように準備している。そうなるべく仕上げてます」とKO決着へ意欲。ネリの印象は「意外と攻撃に目が行きがちですが、打たれ強さもある。荒々しいボクシングの中で防御の細かいうまさもある。対峙した時の空間の使い方も上手いと思う」と表現した。

　ネリは2017年8月の山中慎介戦の薬物検査で陽性反応が出た。18年3月の再戦は大幅な体重超過でWBC世界バンタム級王座を剥奪。ともに勝利したが、日本ボクシングコミッション（JBC）から国内のライセンス無期限停止処分を受けた。海外でリング復帰し、20年9月にスーパーバンタム級で世界2階級制覇。今年2月、ネリ陣営はJBCに謝罪と資格回復を求める書面を提出。規定に基づき、処分が解除された。

　東京Dのボクシング興行は1990年のマイク・タイソン以来34年ぶり。日本人がメインイベントを務めるのは初めてとなる。井上は「10年目で東京Dは何かの縁。しかも大橋ジム30周年。必ず成功させないといけないし、そういう試合こそモチベーションを高く保ってパフォーマンスを発揮できる」と力強かった。

「5万人近い声援はかなり自分にプラスに働く。その声援をもとにとてつもない試合をしたい」と誓った。当日は弟の拓真らも前座で戦う。残り1か月を切ったが「いい試合で結果を出したい。（当日の出場者は）大橋ジムで4人いる。みんなで最高の日にしたい。最高の結果で締めたい」と意気込んだ。

　31歳になったが、誕生日会について問われると「やらないです。そんなことやってる場合じゃないです」と笑顔。「この試合をクリアしたら次は夏と12月。3試合をこなしたい」と展望も語った。

○…Amazon プライム・ビデオにて「Prime Video presents Live Boxing」の第8弾として独占生配信される。井上―ネリ戦のほか、元K-1王者・武居由樹（大橋）がWBO世界バンタム級王者ジェイソン・マロニー（豪州）に世界初挑戦。井上の弟のWBA世界同級王者・拓真（大橋）が同級1位・石田匠（井岡）と2度目の防衛戦を行う。WBA世界フライ級王者・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）は同級3位・桑原拓（大橋）と初防衛戦。同じ興行で世界戦4試合は国内史上最多の規模となる。