青学大3年の西川史礁、トップチーム初打席で初球叩き二塁打

　野球日本代表「侍ジャパン」に、驚異の大学生が登場だ。トップチーム初選出となる西川史礁外野手(青学大3年)は、6日に京セラドームで行われた「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本vs欧州代表」の5回に代走で出場すると、6回初打席のファーストスイングを適時打に。井端弘和監督も、主砲の村上宗隆内野手（ヤクルト）も手放しのほめようで、次代の主力との期待が高まっている。

「緊張もある中で、ファーストスイングを振れた。スイングしてファウルにならず飛ぶんだから、並みの大学生じゃないですよ」

　井端監督の口からも、賛辞が止まらない。今回初めて侍ジャパンのトップチームに抜てきされた西川は5回、塩見泰隆外野手（ヤクルト）の代走としてグラウンドに立った。さらに6回には、2死一、二塁で打席が回り、マウンドには右腕のファンフルプ。初球の142キロ、ツーシームがやや高めに入ってきたところを見逃さず引っ張ると、打球は三塁線を抜けていく適時二塁打となった。二塁に到達しても、学生らしく控えめ。小さなポーズで塁審にタイムを求めた。

　8回にも打席が回ると、今度は左腕のルーゴと対し、1ボールからの2球目を左前へ運んだ。いずれの打席でもファーストストライクをしっかりとらえる技術の高さには、4番に座った村上も脱帽だ。

「積極的にスイングして、いいところに飛んで結果が出る。こういう舞台で結果を残すのがどれだけ難しいか、分かっているので……」

　昨年の今頃、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で不振にあえいだ自身の経験と比較しながら、西川の技術の高さ、精神力の強さに驚く。