ハンガリーはあと一歩でパリ五輪出場権を逃す

　パリ五輪出場権を懸けた女子バスケットボールの世界最終予選・最終戦が11日にハンガリーのショプロンで行われ、世界ランク9位の日本代表は同5位カナダに86-82で勝ち、3大会連続の五輪出場を決めた。その2時間半後に行われたもう1試合では、同19位のハンガリーが同4位のスペインに一時22点差でリードしながらも72-73で逆転負け。わずか1点届かず、パリへの道が断たれた。FIBA公式は「胸が張り裂けそう。これがスポーツ」と悲痛な思いを語った指揮官の声を紹介した。

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　44年ぶりの五輪出場を願う本拠地の大声援が沈黙に変わった。ハンガリーは前半を終えて46-27でリード。第3クォーター（Q）でも先手を取り、最大22点差まで広げた。最終第4Qを迎えた時点でも64-50と14点差。しかし、ここからスペインの猛反撃を受けた。約3分間で一気に連続13失点。1点差に詰め寄られると、残り55秒でついに逆転を許し、そのまま逃げ切られた。

　勝てば五輪出場権獲得、負ければパリ行きの道が断たれるという大事な一戦。あと一歩のところで敗れたハンガリーのノルベルト・セーケイヘッドコーチ（HC）は試合後の記者会見で「何か言うのはとても難しい」と切り出しつつ、言葉を絞り出した。

　FIBA公式YouTubeチャンネルでも配信された会見。指揮官は「私たちは前半、素晴らしいプレーをしていたが、後半は本領を発揮できなかった。胸が張り裂けそうだ。このような試合は人生で見たことがない」と回顧。言葉に詰まりながらも「これがスポーツだ。山もあれば谷もある。最終的に私たちは五輪に出場できない。それは私たちの夢だった。試合が終わって今はただただ失望している」と悲痛な胸の内を明かした。

　今大会は各グループ4チームが参加。総当たりのリーグ戦を行い、上位3チームに五輪出場権が与えられる。“死のグループ”とも評されたハンガリー会場では、最終戦の前の時点で全チームが1勝1敗で並んでいた。日本がカナダに勝利した時点で、直接対決の結果からスペインのパリ五輪行きが確定。ハンガリーは勝てばカナダを上回って出場権を獲得できたが、一歩及ばず涙を飲んだ。