17歳の急激進化の理由をITTF公式サイトが分析、世界選手権Vに太鼓判

　卓球のアジア選手権で史上最年少優勝を果たし、世界に衝撃を与えた平野美宇（エリートアカデミー）。韓国オープンこそ準決勝で石川佳純（全農）に敗れたが、充実の春を過ごしている。次なる目標は、5月29日から行われる世界選手権（デュッセルドルフ）。アジア女王から世界女王を目指す日本の17歳に、国際卓球連盟（ITTF）も公式サイトで大きな注目を寄せている。

　ITTFの公式サイトは、こう見出しを打って、平野を特集した。

「ミウ・ヒラノは世界制覇に準備万端」

　世界ランク11位の日本の17歳を取り上げ、目下の躍進劇について注目。振り返っているのは、中国・無錫で行われたアジア選手権だ。「中国にとってはゾッとするような1週間だった」と完全アウェーで繰り広げた平野の躍進を表現し、このように称賛した。

「可愛らしく小柄で快活な日本のティーンエイジャーが正々堂々と彼らの領域に乗り込み、彼らがスポーツ界で最も大切に所有している卓球の王冠を奪ったのだ。今回のそれは、アジア大会タイトルだった。ミウ・ヒラノは彼らの領域で中国に打ち勝った。次から次へと」

　準々決勝ではリオデジャネイロ五輪金メダルの丁寧を皮切りに、世界ランク1、2、5位を連続撃破。5連覇中の中国勢の牙城を崩し、日本勢21年ぶりのアジア女王に君臨。その衝撃は10日たってなお、冷めないようだ。