初Vをかけてプリスコバと激突、過去1勝1敗「優れていることは分かっている」

　テニスの「東レ パンパシフィックオープン」（アリーナ立川立飛）は22日、シングルス準決勝で世界ランク7位の第3シード・大坂なおみ（日清食品）は同37位のカミラ・ジョルジ（イタリア）を6-2、6-3で下し、全米オープンから10連勝で決勝進出。6戦連続ストレート勝ちで2年ぶりにファイナルに駒を進め、凱旋Vに王手をかけた。23日の決勝では元世界ランク1位のカロリナ・プリスコバ（チェコ）と初優勝をかけて対戦する。試合後の会見では「難しい試合になる」と気を引き締めた。

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　要所でサーブが冴え渡り、ジョルジを圧倒した大坂。試合後の会見では「今日はとてもよくできた。相手もしっかりと準備して入ってくると思った。波に乗ってしまうと勝つことができない相手。彼女はそういう試合をこなしてきたし、私もベストを尽くして対抗することだけだった」と振り返った。

　コート上のインタビューでは「緊張してた。（理由は）なんか、わかんない」と日本語でナオミ節を炸裂。「本当に決勝に行きたかったからだと思う」と続け、いつもゲン担ぎでベーグルを食べている朝食について、今大会は「コンビニのおにぎり。サーモンと梅」であることを明かし、会場の笑いを誘った。

　その理由について「サーモンが好きだから」と笑顔を振りまいた大坂。決勝で戦うプリスコバは過去1勝1敗。「優れていることは分かっている。すべてのショットを持っているし、難しい試合になる」と気を引き締めた。

　それでも、最後は日本語でメッセージを求められると「こんにちは。応援ありがとうございました。今日、じゃない……昨日、じゃない……明日、頑張ります！」とユーモアを交え、優勝を誓った。