また圧勝、観衆に感謝「皆さんの応援が力になりました」

　テニスの「東レ パンパシフィックオープン」（アリーナ立川立飛）は21日、シングルス準々決勝を行い、全米オープンを制した世界ランク7位で第3シードの大坂なおみ（日清食品）は同25位のバルボラ・ストリコバ（チェコ）と対戦。6-3、6-4でストレート勝ち。準優勝だった2016年以来、2大会ぶりに4強に進んだ。これで全米オープンから9連勝。うち8試合でストレート勝ちを演じ、失ったセットはわずか1と圧巻の快進撃を続けている。

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　また圧勝だった。マッチポイント。大坂の弾丸のようなサーブをストリコバはなんとか打ち返したが、力ないリターンはネットにかかる。かつて「シンカンセン」と愛称をつけられた相手に“新幹線サーブ”をお見舞いし、見事に決着。大歓声に沸いた瞬間をWTA公式ツイッターが動画付きで速報するなど、さすがの注目ぶりを見せている。

　まさに圧巻の快進撃だ。これで全米オープンから9連勝。セリーナ・ウィリアムズ（米国）を破った全米決勝を含め、8試合でストレート勝ちを演じ、失ったセットは全米4回戦のアリナ・サバレンカ（ベラルーシ）戦の1セットのみ。相手を寄せ付けない圧倒的な強さを日本でも発揮し、WTAインサイダーもこのデータをツイッターで紹介している。

　試合後コート上でインタビューを受けた大坂は「とてもいい試合をする選手だと知っていました。（ストリコバと初対戦だった3年前と比べて）すべての面で成長したと思います。当時は17歳でしたから。皆さんの応援が力になりました」と観衆に感謝し、会場を沸かせた。

　22日の準決勝では、この後行われる世界ランク37位のカミラ・ジョルジ（イタリア）と同63位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）の勝者と対戦するが、新幹線ナオミ号の勢いはまだ止まりそうにない。