「一匹の狼が来ただけ」…第2、第3の出現歓迎「狼の群れならおもしろい」

　過去に中国人コーチ2人に師事していたことなどから、平野の背景には「中国からの影響」があるという質問を受けると「大きな助けになっている。中国での競争は、日本でトレーニングを積むのとは別物だ」と発言。中国卓球界のレベルの高さについて強調している。

　さらに、平野を「狼」と表現したことを問われると「長い年月が過ぎたが、一匹の狼がやって来ただけだ。パニックになる理由ではない！」と力説した上で、第2、第3の「狼」の出現を歓迎した。

「狼の群れだとすれば、とてもおもしろい状況になるね。他国の選手が成長していることに対し、我々は寛容であるべきだ。彼らが進歩すれば、我々もそうなる。オリンピック以降、各国はシステムだってのトレーニングに時間を割いている。単純な勝敗が最も重要なことではない」

　各国が打倒・中国を目指し、進化を目指している中、もちろん中国も卓球王国の威信をかけ、これ以上は負けるわけにいかない。

「今回、アジア選手権で敗退したが、もしワールドカップでも負けるとなると、その影響は計り知れない。10年以上、中国が卓球界を支配してきたわけで、プレッシャーというのを時に忘れがちであった。敗戦がどれほど辛いものか、わかるだろうか。だからこそ、先日の敗退は良いものになるだろうと思っているよ」　

　こう語ったという孔令輝ヘッドコーチ。平野に喫した屈辱の3連敗から再び闘争心を?き立てられた中国が、さらなるパワーアップを目指している。

【了】

ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer