セリーナに“告白”で海外ファン虜「可愛くて正直。こうありたいよ」

　テニスの今季4大大会最終戦、全米オープンは6日（日本時間7日）、女子シングルス準決勝で世界ランク19位の大坂なおみ（日清食品）が同14位のマディソン・キーズ（米国）に6-2、6-4でストレート勝ち。勝利後のインタビューでは、決勝で対戦する憧れの女王セリーナ・ウィリアムズ（米国）に「アイ・ラブ・ユー」と告白。インタビュアーと客席を爆笑させた一幕を海外メディアが動画付きで公開すると、海外ファンも「彼女を応援しないなんてできる？」「可愛くて正直。こうありたいよ」と称賛の嵐となっている。

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　勝ってなお、コート上でファンを魅了した。天真爛漫なキャラクターで米国でも人気を誇る大坂。前年準Vのキーズに圧巻の強さでストレート勝ちで下した後、インタビューでスタンドを再び沸かせた。

　13回のブレークの危機を全て凌ぎ切る粘り強さを見せた大坂。その原動力を質問されると、「おかしく聞こえるかもしれないけれど、私は本当にセリーナとプレーしたい。それだけを考えていたの」と笑みをこぼしながら話すと、スタンドからは大きな拍手。「なぜって？　彼女はセリーナなのよ」と畳み掛けると、スタンドはさらに盛り上がった。

　常々、幼少時から女王セリーナがアイドルだったと告白し、テニスを始めたきっかけでもあった。海外メディアからは「ベイビー・セリーナ」と異名をつけられたこともある。

　そして、インタビュアーは「おそらくたくさん言いたいことがあるのではないでしょうか。セリーナへのメッセージをお願いします」とマイクを向けられると、「アイ・ラブ・ユー。ウフフフ」とまさかの告白。インタビュアーも思わず大爆笑し、当の大坂は恥ずかしそうに両手で顔を押さえていた。