レース後に緩んだ涙腺「涙をこらえていたけど、すごくうれしかったので……」

　競泳のパンパシ水泳（東京辰巳国際水泳場）第3日は11日、女子100メートルバタフライで18歳の池江璃花子（ルネサンス亀戸）が、自らの持つ日本記録を0秒15更新する56秒08の大会新で初優勝した。個人種目では、日本記録をマークして2位に入った200メートル自由形に続くメダル獲得で、主要国際大会での金メダルは初。同じく日本新を樹立した混合400メートルメドレーリレーでは2位に入り、今大会3つ目のメダル奪取となった。

　速い。どこまでも速い。いつでもこの種目は速い。まさに「世界のトビウオ」だ。日本代表の壮行会では、何になりたい？　との問い掛けに「世界のトビウオ」と色紙に書いた。そのわけは「トビウオが水上を飛んでいる時は、バタフライのような形になっているから」と説明した。

　個人種目で12、リレーで7の計19種目で日本記録を持つ池江は、泳ぐたびにレコードを樹立している。午前の予選では大会新の56秒90を出して全体の1位で決勝進出。5位入賞したリオデジャネイロ五輪決勝より、わずかに0秒04遅かっただけのタイムだ。

　50メートルを25秒89のハイペースで折り返した。「後半はバテバテで、抜かれたらどうしようと思って泳いでいたら、横を見たら隣りの選手も疲れていました」と笑わせた後、「練習の成果もあって自然とパワーが付き、タイムも出たんだと思います」と言葉をつないだ。晴れがましい表情で、高校生らしくハキハキ答える姿にエースとしての自覚がうかがえた。