激戦の決勝へ「走り終わった後に後悔がないように」

　関大一高時代にインターハイを連覇すると、立命大に進学。「勝たないといけないと思っていた」。期待、責任から来るプレッシャーとも闘いながら関西インカレ4連覇した。日本インカレは2019年に優勝。21年に名門・富士通に入社し、心も独り立ちするため、関東の筑波大を拠点に移した。

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　今年は1、2月に欧州、オーストラリアへ遠征。「自分の中で大きな挑戦だった」。8月のブダペスト世界陸上出場に向けてポイントを獲りにいった。これまでスタートで差をつけられていたため、スタート位置を変更。もともと反り腰だが、骨盤を立てるように意識した。体が開く癖も修正し、スムーズにスピードを維持できるようになった。

　5月上旬は右膝痛で1週間休養した。セイコーGGP後も思い切って休養。「スケジュールを組んで練習をこなすことができた。計画を組んでそれをこなしたことは精神的な安定にも繋がる」。ブダペスト世界陸上の参加標準記録は12秒78。すでに突破しているのは福部だけだが、田中は世界ランクでも代表入りできる可能性がある。

「自分の手応えはまあまあ。まあまあこんなもんだろうという感じです。混戦がある程度予測されるので、まずはスタートで出遅れないこと。競った時に自分に集中してしっかり刻み切ることだと思います。走り終わった後に後悔がないようにしたい。周りのことは私が何しようと変わらないので、自分の目標を一つひとつ抑えていく。それを実行すれば後悔はないんじゃないかなと思います」

　新旧日本記録保持者たちがズラリと並ぶ決勝。栄冠は誰の手に渡るのか。田中は自分のレーンだけを視界に入れていた。