カタールW杯・日本―コスタリカ戦を「THE ANSWER」編集部で観戦

　サッカーのカタール・ワールドカップ（W杯）は27日、グループリーグ第2戦で日本はコスタリカに0-1で敗れた。後半36分につなぎのミスから決勝点を献上。痛恨の黒星を喫した。元日本代表FW久保竜彦は第1戦のドイツ戦に続き「THE ANSWER」編集部を訪問。「今日は朝まで呑まんと、あかんで」と興奮した夜から4日、現役時代にタバコをやめさせてくれた恩人・森保一監督が率いる日本代表の2度目の決戦をどう見守ったのか。その様子をお届けする。（文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　試合終了のホイッスルを聞くと、おもむろにドラゴンが立ち上がった。

　テレビに近づき、現役時代と変わらない細身で181センチの長身から、画面に映る、俯いた吉田の表情を見下ろす。

「まあ、運が悪かったわな」

　温度のないつぶやきを残し、部屋を出た――。

　あのドイツ戦の熱狂は冷めない。中3日で戦う日本代表に合わせ、久保もまた中目黒にやってきた。山口・光市在住。コーヒー焙煎、塩作りに、異色のキャリアを歩む46歳は今、サッカーはたまに見る程度。娘の受験に集中させるため、「ぶちっと（配線を）やった」という日以来、自宅にテレビはなく、釣りと酒を愛す。

　ドイツ戦で、編集部での観戦とインタビューを依頼すると快諾。ドラゴン節を醸成させる酒を用意し、歓喜を共にした。

　今回は電話取材の予定だった。それを変えたのは久保自身。「また一緒に観ようや」。ガラケーから届いたメッセージ。京都でサッカーイベントの仕事を終え、いつものジャージとビーチサンダルで東海道新幹線に乗った。「今日はNHKじゃないんか」。腰を下ろして日本の国歌斉唱を聞き終えると、手が金色の缶に伸びた。

　エビス350mlの「プシュッ」という音が、今夜も編集部に響く。

「俺、『きーみぃーがーあーよーは……』までしか知らんのよ。だから、歌わんかった。ジーンとはこんね、俺の場合」

　プレーも、発言も、いつだって久保は“自由”の象徴だった。「だけど、（両チームがロッカーから）上がってくる時は、ぐわーっと来るのよね。（間近で見た）フランスのデサイー、テュラムなんて、怪獣みたいやったもんね」。何色にも混じらない感性を持つから、その視点で表現される思考もまた独自の輝きを放つ。

　試合開始。

「2番、誰？　山根って外国でやっとるん？」「権田、（ドイツ戦で）マン・オブ・ザ・マッチなんか。そんな止めたか？」とぼやいたかと思えば、自身もテニスをする娘を持つ父であり「相馬の父ちゃん、テニスのコーチで（相馬のことを）『よう頑張ってる』と言ってたわ」というエピソードまで展開される。

　しかし、チャンスもなければ、ピンチもない展開が続く。酒と野菜炒めを食べる箸が進む。利き足は左だが、箸は右。揚げ物にも、おにぎりにも手をつけない。

　中3日の戦い。「ACLのときは（リーグ戦から）中2、3日やったよな。寝て起きたら試合みたいやった」。選手の負担はわかる。

　前半終了。日本が放ったシュートも、久保が飲んだビールも3本だった。