スタンレーレディスホンダ最終日

　女子ゴルフの国内ツアー・スタンレーレディスホンダ最終日が9日、静岡・東名CC（6570ヤード、パー72）で行われた。単独首位で出た小祝さくら（ニトリ）が2バーディー、ボギーなしの70で回って通算12アンダーとし、今季2勝目、通算8勝目を飾った。また、ツアー史上14人目の初日からボギーなし優勝となった。自身へのご褒美は30万円の電動自転車にすることも明かした。

　最終18番パー5。80センチのウィニングパットを決め、小祝はキャディーと右手でタッチして微笑んだ。激闘を制した瞬間とはいえ、ガッツポーズはなし。少し照れくさそうでもあった。

「最後、（3メートルの）バーディーパットを決めて終わりたかったので……」

　決めていたらガッツポーズはあったのか？　それを問われると、「そんなことはないんですけど……」と、いつものゆったりした口調で返した。

　初日は悪天候でサスペンデッド。第2日は午前7時30分スタートで第1ラウンド（R）の未消化分11ホールと、第2R18ホールの計29ホールをプレーし、ラウンド中に眠気と闘っていたことを明かした。しかし、この日は同11時10分スタート。同6時30分に目が覚めた時、「第2Rが終わっていない人はあと30分後に出るのかと思って、過酷に思いました」という。

　最終Rは最終組で同7時からプレーしている上田桃子（ZOZO）、菅沼菜々（あいおいニッセイ同和損保）とのペアリングになった。2人ともバーディーパットを外すと悔し気な表情を浮かべたが、小祝だけはポーカーフェイスで淡々とプレーを続けた。

「ここ最近はうまくいかないことがあっても、『また、頑張ればいいかな』とポジティブに捉えられるようになりました。前までは『何でこんなミスをしちゃったんだろう』と引きずることはあった。先週から考え方が変わりました」

　前週が今季最も厳しい設定の日本女子オープンだったことから、マインドを変えられたのかと思いきや、「たまたまなんです（笑）」。メンタル指導を受けたわけではないといい、その冷静さがボギーなし、勝負どころ17番パー4でのバーディー奪取につながったようだ。

「7メートルで『これを決めないといけないな』とは思っていました。簡単なラインではなかったのですが、このバーディーは大きかったです」

　前年大会も最終日を首位で迎えながら、77を打って24位で終えていた。普段は「去年のことは忘れてしまって」と話す小祝だが、「（最終日に）ダメだったのは印象深かったです。毎年、この大会は混戦というイメージがあったので、プレーオフには持ち越したくはなかった。スコアも2アンダーで、伸ばしたわけではないので、耐えた中で優勝できたのはうれしかったです。意外とノーボギーで来れたんだなという感じのゴルフでした」

　ツアー通算8勝目。今年6月のリゾートトラストレディスで今季初優勝を飾った際は、フェード打ちに取り組んできたことを口にしたが、「今はあんまりやってなくて、ヘッドカバーを（右足側に）置いてダウンスイングでサイドからクラブが降りてこないように（練習を）やっていました」と明かした。今季から契約している吉田直樹コーチとの新たな練習法で大会を通じてショットが好調。パーオン率は88.89%で全体1位だった。

　小祝は優勝する度に「自分へのご褒美」を明かしており、リゾートトラストレディスで賞金1800万円を手にした際は「ケアベアのぬいぐるみです。全部で10体なんですけど、何万円にもなるので…」と話した。今大会では2160万円をゲット。今回は「試乗してみてすごく楽だった電動自転車を買いたいです。コンビニや練習に行く時に使いたいなと」。価格については「30万円です」。小祝は何勝しても“らしさ”を失わない。

　1打差の2位は、同組だった菅沼、永井花奈（デンソー）、西郷真央（島津製作所）の3人。山下美夢有（加賀電子）は通算3アンダーの28位で、連続トップ10入りは史上3位の13試合連続でストップした。