ニチレイレディス初日

　国内女子ゴルフツアーのニチレイレディスが17日、千葉・袖ヶ浦CC新袖C（6563ヤード、パー72）で開幕した。ルーキーの佐藤心結（ニトリ）は、1イーグル、7バーディー、1ボギーの64で8アンダーの単独首位に立った。プロデビュー6戦目から7試合連続予選落ちと壁に当たり、一時はゴルフ自体が嫌になった。「何を食べてもおいしくなかった」と振り返るが、憧れの宮里藍から「魔法はないよ」と言葉をかけられ、目の前が開けたことを明かした。

　ルーキーの佐藤が、スランプを乗り越えてゾーンに入った。1番パー5では、残り225ヤードから3ウッドを放ってピン手前5メートルに2オン。迷いのないストロークでイーグルを奪った。続く2番パー4では、12メートルのパットをジャストタッチで決めてバーディー。「これで波に乗った」と、その後も4バーディーを重ねた。最終9番でもスコアを伸ばせば、2019年大会第2日の田中瑞希に並ぶ大会レコードだったが、パーで64。それでも、佐藤は会見で胸を張った。

「自己ベストを2つ更新しました。後半はスコアのことを気にせず、一打に集中できました。こういうのを『ゾーンに入った』と言うんだなと思いました」

　昨年10月のスタンレーレディスでプレーオフに進出。渋野日向子に敗れて2位に終わったが、270ヤード超のドライバーショットと高弾道のアイアンショットで一躍注目された。その後、最終プロテスト合格、ツアー最終予選会（QT）11位と順調に歩み、今季開幕戦でプロデビュー戦のダイキンオーキッドレディスで13位に入った。

　ただ、その後はアプローチで苦戦。第6戦の富士フイルム・スタジオアリス女子オープンからは、ショットが左右に曲がり始め、7試合連続予選落ちの苦悩を経験した。佐藤は「落ち込み過ぎて、何を食べてもおいしくなかった」と振り返ったが、7試合目のブリヂストンレディスの練習日、会場を訪れていた宮里藍に「救われた」という。