陸上・日本選手権

　7月のオレゴン世界陸上の代表選考会を兼ねた陸上・トラック＆フィールド種目の日本選手権最終日が12日、大阪・ヤンマースタジアム長居で行われた。女子5000メートル決勝では、22歳の田中希実（豊田自動織機）が15分05秒61で優勝。2位だった800メートル決勝終了後、75分後に行われたレースで異次元の強さを発揮した。21歳の廣中璃梨佳（日本郵政グループ）も15分11秒08の2位で内定。1万メートルに続く2つ目の代表権となったが、熾烈な代表争いの苦しみを吐露した。

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　田中、廣中、萩谷楓、木村友香、佐藤早也伽の5人が参加標準記録を突破していた種目。スタート直後はスローペースだったが、徐々にペースが上がった。田中と廣中を先頭に、7人が集団を作る展開に。1人ずつ減っていくサバイバルとなり、廣中はギアチェンジを試みた。残り800メートルでトレードマークのピンク色の帽子を投げ捨てる。しかし、田中を振り切ることができず、残り1周から逆にスパートを掛けられ、置き去りにされた。

　すでに参加標準記録15分10秒00を突破していたため、1万メートルに続く2つ目の世界陸上代表に内定。しかし、勝負に敗れ「ラスト競り負けた。スピードのなさが希実先輩とある中で仕掛けられなかった。悔しい。日本国内で悔しいということは、世界で戦うことはできない」と唇を噛んだ。

　5月7日の1万メートル日本選手権は貫録の強さで優勝。大会前に重度の貧血を患いながら勝ち切った。「あの時よりは練習を積めていた」と明かしたが、「いろんな葛藤が凄くありながらだった。苦しいことの方が多かった」と涙声で語り、こう続けた。

「自分の中で確実に3位以内に入って代表権を獲りたい中で、意識は2連覇したいのもあった。1万メートルの前にあまり練習をできず、過程にモヤモヤしているところがあった。この1か月、そういう面で悩みました。練習どうこうよりも不安が大きかった。5人が参加標準記録を突破している中でどんな展開になるのか、という不安。

　監督に相談したり、コーチ陣に気にしてもらいながら『一人じゃない。みんなと（一緒に）戦っているんだ』と思うことができた。いろんな人に支えられながら今日を迎えられたのは財産。恩返しの気持ちは伝わったかな」

　東京五輪1万メートルで自己ベスト31分00秒71をマークし、7位入賞を果たした。5000メートルは14分52秒84で9位だったが、05年福士加代子の日本記録14分53秒22を16年ぶりに更新。今年5月の日本選手権1万メートルで2連覇し、世界陸上の代表に内定していた。苦しみながらも掴みとった2つ目の世陸切符。「もっと気を引き締めて、オリンピックの時の自分に勝つために一つ、一つ見つめ直したい」。田中とともに世界と戦いにいく。