Bリーグの6代目新人賞を受賞、三河からは通算3人目

　6月3日、Bリーグの年間表彰式「B.LEAGUE AWARD SHOW 2021-22」が行われ、最優秀新人賞にシーホース三河の西田優大が輝いた。

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　今季三河に加入した西田は全53試合に先発。武器であるドライブと3Pシュートから平均11.6得点を挙げる安定した活躍を見せ、シーズン中に何度もキャリアハイを塗り替えた。ディフェンスでも相手のエース封じを任され、攻守両面で存在感を発揮した。

「今シーズンは僕自身、新人賞を一つの目標に頑張ってきたので、この賞を取れたことをすごくうれしく思いますし、この賞を取れたのは皆さまの応援があったからだと思うので、本当に感謝しています。こうやって僕たち若い世代が頑張ることでBリーグ、また日本のバスケを盛り上げることができたらと思っています。これからはまた違う形で、このアワードに呼んでいただけるように頑張ろうと思うので、これからも西田優大をよろしくお願いします」

　壇上で堂々と受賞の喜びを語った西田だが、実は「めちゃくちゃ緊張していました」とTHE ANSWERの単独インタビューで明かした。「新人賞の名前を呼ばれた瞬間は、心臓の音が自分でも分かるくらいに緊張していて。（コメントも）ざっくり何を言おうか考えていたんですけど、いざマイクの前に立つといろいろ飛んじゃうこともありました」と23歳は初々しさをのぞかせた。

　三河は過去5シーズンに岡田侑大、熊谷航（ともに信州ブレイブウォリアーズ）と、2人の新人賞受賞者を輩出している。無論、本人の努力が前提ではあるが、「若手がのびのびプレーし、それをベテランがサポートする」というチームの伝統も若き才能の覚醒をバックアップしている。

　西田も「ミスしてもいいからどんどんやりなさいというコーチの方針やチームメートの声がけがあったので積極的にプレーできた。三河だったというのはけっこう大きかった」と話す。