リゾートトラストレディス第3日

　女子ゴルフの国内ツアー・リゾート トラストレディス第3日が28日、山梨・メイプルポイントGC（6580ヤード、パー72）で行われた。前日悪天候で第2ラウンド（R）を持ち越した59人からプレー。その後の第3Rは、5位で出た19歳の桑木志帆（岡山御津CC）が1イーグル、5バーディー、3ボギーの68で回り、通算11アンダーで3位に浮上した。単独首位の小祝さくら（ニトリ）とは5打差あるが、得意のパットを武器に背中を追う。

　桑木はコースに向かう車の中から緊張していた。それが続いていた出だしの1番ティーグランド。「いつもは（観客に自分のショットを）見せつけてやろうと思うのですが、フェアウェーが狭いのもあって、『大丈夫かな』という思いになりました」。しかし、第1打はフェアウェーをとらえ、第2打はフォローの風に乗ってピン奥8メートルにオン。1パットでイーグルを奪い、緊張から解放された。

「あのパットは（同組の）菅沼（菜々）さんが似たようなラインで打っていたので、それを参考にして打ったら入りました。前は短い距離でも手が震えていたパットが、自信を持って打てるようになってきたことが大きいです」

　桑木は高校時代、イップスにかかっている。ロングパットは順手、ショートパットはクロウとグリップを変えるなど、自身で試行錯誤しながら昨年6月のプロテストで一発合格を果たした。

「パット　イズ　マネー」を信念とし、今季からパット専門コーチの奥西桂耶氏をツアーに帯同。「ラインの可視化」をテーマにグリーンの読み方、安定したストロークのつくり方などを学び、4月のフジサンケイレディスクラシック以降は6試合連続予選通過を果たした。

　初めての上位争い。首位の小祝とは5打差あり、桑木は「優勝を意識すると緊張するので、トップ10入りを目標にしたいです」と冷静だ。一方で「1つバーディーが来ると、どんどん来るのが私のゴルフ」とも話している。早い段階で波に乗れば、心の中に描く「プロテスト合格同期で一番乗りのツアー優勝」も見えてくる。