WBO世界フライ級タイトルマッチ

　ボクシングのWBO世界フライ級（50.8キロ以下）タイトルマッチ12回戦が9日、さいたまスーパーアリーナで開催され、王者・中谷潤人（M.T）が世界初挑戦の同級2位・山内涼太（角海老宝石）を8回TKOで下し、2度目の防衛に成功した。戦績は24歳の中谷が23勝、27歳の山内が8勝2敗。

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　初回から積極的に前に出た中谷は、序盤から山内を圧倒。2回終了時で山内の顔は腫れ上がった。決着は8回。なんとか粘っていた山内を仕留めたにかかった中谷はロープ際に追い込み、ラッシュをかけた。最後はレフェリーストップ。V2を達成し、右拳を突き上げた。

　中谷は昨年12月29日、同級4位クリスチャン・ゴンサレス（メキシコ）との対戦が予定されていたが、新型コロナウイルス・オミクロン株の感染拡大により実現せず。対戦相手は山内に変更となり、この日を迎えた。延期期間を生かし、動画で海外選手の技術を研究。スパーリングは177ラウンドと多めにこなし、腕を磨いてきた。

　中谷にとっては、昨年9月に米アリゾナでアンヘル・アコスタ（プエルトリコ）に4回TKO勝ちした初防衛戦以来の試合。国内開催は20年6月の同級王座決定戦（東京・後楽園ホール）以来、1年10か月ぶりだった。

　世界初挑戦となった山内は大阪・箕面東高2年時に選抜準優勝しているものの、それがアマ時代で唯一の全国大会。決勝は井上尚弥の弟・拓真に敗れた。アマチュアで目立った実績はなかったが、プロで巡ってきた千載一遇のチャンス。3月3日の会見では「世界を獲って『大穴が来たぞ』って思わせたい」と番狂わせを誓っていたが、及ばなかった。

　メインイベントではWBAスーパー・IBF世界ミドル級王座統一戦が行われ、興行規模は20億円を超える日本ボクシング史上最大の興行。WBAスーパー王者・村田諒太（帝拳）とIBF王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）が激突する。