都内の会見で村田諒太VSゴロフキンを正式発表

　ボクシングのWBA世界ミドル級スーパー王者・村田諒太（帝拳）が12日、都内で会見し、日本時間12月29日にさいたまスーパーアリーナでIBF世界同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）と王座統一戦を行うと正式発表した。2014年7月にスパーリングで対峙した両者。過去、村田は最強王者のパンチ力について「すね毛が逆立つような気持ち」と表現し、当時のエピソードを語っていた。衝撃を吹き飛ばし、ずっと対戦を熱望していた最強ボクサーを倒しにかかる。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　18年5月。2週間ほど前にミドル級日本人初の防衛成功を果たした村田は、当時世界3団体統一王者だったゴロフキンについて語っていた。プロ1年目の14年7月に米国合宿でスパーを経験。大振りのフックを後頭部付近に受けた。その衝撃は忘れられない。

「すね毛が逆立つような気持ちになるくらい効いたんです。痺れるんですよ。“ザッ”と来て“ウォ”って。すね毛が逆立つ。ボクサーならわかるんじゃないですかね。足が痺れるというか。実際には逆立ってないですよ？　でも、ザー!!って感じるんです。威力がありましたね」

「世界最強」の称号を欲しいままにしてきたゴロフキン。10年8月に初めて世界タイトルを獲得すると、19回も連続防衛（うち17戦連続KO）を果たした。数々の強敵を葬り去った獰猛なスタイルだけでなく、人柄やクリーンなファイトでも人気を博す。当時、まだ世界戦はほど遠かった村田は「こんな日本から来た自分にも真摯に接してくれた」と感激。同行した報道陣やスタッフにも気を使ってくれたという。

　スパーで拳を交えた時、王者としての器の大きさを感じていた。

「本当に彼は真摯。僕はプロデビューして1年目だったので、向こうからしたら倒してもしょうがない相手。打つ時もフックを腕とかに打ってくるんですよ。バーンって打ってきて。顔面に打ってパートナーを壊してもダメ。『練習はお互いのためにあるんだから』って。その打たれた腕がビックリするくらいの衝撃だった。あんな“肩パン”は受けたことがなかった（笑）。やっぱり衝撃的でしたね。強いし、かつクリーンな選手。だから彼とやりたい」