激戦から一夜明け、本人はプロテスト会場で練習ラウンド

　女子ゴルフの国内ツアー・スタンレーレディスは10日、静岡・東名CC（6592ヤード、パー72）で最終日が行われ、渋野日向子（サントリー）が約1年11か月ぶりの優勝を遂げた。プレーオフの末に2位となったアマチュアの佐藤心結（さとう・みゆ＝明秀学園日立高3年）は一夜明けた11日、プロテスト2次予選の会場、茨城・ザ・ロイヤルGCで練習ラウンドを行った。前日までキャディーとして共に戦った三觜喜一（みつはし・よしかず）コーチは、佐藤を「日本の宝になる選手」と表現。無事に合格することを願った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・柳田 通斉）

　スタンレーレディスではアマチュアとして史上2人目のプレーオフ進出者となった佐藤。激戦から一夜明け、三觜コーチが取材に応じた。佐藤の母親からは、本人が12日から始まる2次予選の会場で練習ラウンドをしていると報告されたという。日本女子オープンから3週連続の競技となる強行日程。だが、佐藤は元気いっぱいのようだ。

「お母さんから聞いた話ですが、昨日の試合後、自宅に帰って自分の映像を見ながら、ピョンピョン跳ねていたみたいです。あの子は本当にタフで疲れを知らないんですよ」

　惜しくも逃したアマチュアとしてのツアー優勝。勝っていれば、「プロテスト免除」の特典もあった。だが、プレーオフ2ホール目の第3打がピンに直撃。ボールは約7メートル戻ってしまった。

「心結も会見で言っていたと思いますが、完璧なショットでした。ピンに当たっていなければ、バックスピンでピンそば、もしくは入っていたかもしれません。ただ、試合後に樋口久子さん（日本女子プロゴルフ協会相談役）から『これはプロテストをちゃんと受けて、プロになりなさいということよ』と声をかけていただきました。その言葉を聞いて、私も『心結がプロの試合で通用することは証明できた。プロテストも大丈夫だ』と伝えました」

　161センチの体で放つ佐藤のドライバーショットは、時に300ヤードを超えた。アイアンショットは高弾道、高スピン。硬いグリーンでも止まり、ピンに絡んだ。優勝争いで見せた勝負強いパッティングも含め、強烈なインパクトを残した。そんな佐藤を8歳から指導してきた三觜コーチは「今まで見てきた選手の中で最も才能があって、日本の宝になる選手」と断言する。