「スポーツ界の名珍場面総集編」…7月のウィンブルドン敗戦後に見せた“王者の品格”

　2017年のスポーツ界を沸かせた名シーンを連日にわたって振り返る「名珍場面2017」。今回は7月にテニスのウィンブルドンでラファエル・ナダル（スペイン）が演じた「敗戦後の20秒の直立」だ。4回戦で世界ランク26位のジレ・ミュラー（ルクセンブルク）と対戦し、4時間48分に及ぶフルセットの死闘の末に惜敗。しかし、試合後に気高い“20秒の直立”によるスポーツマンシップを披露。大会公式ツイッターが「敗北の中にも品格」と動画付きで紹介し、称賛の嵐を呼んだ。

　これぞ、真の王者にふさわしい振る舞いだった。2セットダウンから追いついたナダル。最終セットは実に28ゲームという消耗戦の末に苦杯をなめた。敗戦後、ナダルはベンチで身支度を済ませた。コートを去る準備が整ったが、大番狂わせを喜んだミュラーはまだ整理が終わっていなかった。優勝候補にとっては大きい敗退。一刻も早くコートを立ち去ってもおかしくない。

　しかし、ナダルは驚きの行動を取った。ミュラーを見たナダルは、ベンチ前で直立不動したのだ。ウィンブルドンでは対戦相手を称えるため、選手は一緒にコートから去る慣例もある。昨年、世界ランキング4位のロジャー・フェデラー（スイス）が準決勝でミロシュ・ラオニッチ（カナダ）に敗れた後も勝者を待ってからコートを去っていた。

　ナダルは約20秒間、悔しさを必死に押し殺す表情で前を見つめ、勝者の荷物整理を待っていた。苦々しい敗北の後にもスポーツマンシップを体現するナダルには観衆からスタンディングオベーションが起きた。そして、ミュラーとともにコートを去るナダルは、左手を振りながら人々の大声援に感謝の意を表明。さらに、ファンの声を聞くと、再び驚きの行動に出た。