井上尚弥VSマロニー、359日ぶりの試合はファイトマネー破格1億円

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）が31日（日本時間11月1日）、米ラスベガスのMGMグランドでWBO同級1位ジェイソン・マロニー（オーストラリア）に7回TKO勝ちした。“聖地”ラスベガスデビュー戦は新型コロナウイルスの影響で無観客で行われ、WBAは4度目（正規王座の記録を含む）、IBFは2度目の防衛成功。井上の戦績は20勝、マロニーは21勝2敗となった。

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　井上が勝利を飾った。上下のコスチューム、グラブも全て金色に統一して登場。初回からジャブを出しながら牽制した。キレのある動きでマロニーのパンチを回避。カウンターで右ストレートを当てるなど上々の滑り出しを見せた。2回は手数を増やすマロニー。しかし、井上が強いジャブでじりじりと圧力をかけ、相手を後退させた。

　隙のないスタイルで盤石の試合運びを見せる井上。3回には右アッパーを当ててダメージを与えると、マロニーは接近戦に持ち込もうと体を寄せた。4回、井上はワンツーから得意の左ボディーを披露したが、マロニーも応戦する。無観客で両陣営の声が響いたリング。5回、井上はロープ際で右フックを被弾したが、ラウンド終盤にはタイミングよく右のショートを当てて確実にダメージを与えた。

　マロニーの顔は赤く腫れていく。試合が大きく動いたのは6回だ。井上は相手のジャブに対し、カウンターで強烈な左フックを顎に着弾。尻もちをつかせてこの日最初のダウンを奪った。再開後もマロニーは足を使うが、両者のスピード差は歴然。試合が決したのは7回だ。井上がカウンターで右ストレートを一閃。膝から崩れ落ちたマロニーは立ち上がることができず、2度目のダウンで試合終了となった。

　井上はスーパーフライ級王者時代の2017年9月、カリフォルニア州でアントニオ・ニエベス（米国）に6回終了TKO勝ちして米国デビュー。ラスベガスは今回が初めてだった。ファイトマネーは軽量級では破格の1億円。世界的に評価が高まる中、本場で勝利を手にした。

　昨年11月のワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）決勝で元5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）に判定勝ちして以来、359日ぶりの試合。ドネア戦後に米興行大手・トップランク社とプロモート契約を結んだ。今年4月25日にWBO王者ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）との3団体統一戦を予定していたが、新型コロナウイルスの影響で延期となっていた。

　29歳のマロニーは2018年10月、WBSS初戦で前IBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）に判定負けしたのがプロ唯一の黒星だったが、悲願の世界王座奪取とはならなかった。

　試合後のインタビューで井上は「今日、フィニッシュのパンチは凄く納得いく形で終わりました。マロニー選手は凄くガードも固くてテクニックがある。日本で練習してきたパンチを試合で出せて凄くホッとしています」と振り返っていた。