1点差で残り4秒、エース・ハーデンの豪快ブロックに脚光

　米プロバスケットボール（NBA）のプレーオフ1回戦は2日（日本時間3日）、ロケッツ（西地区4位）がサンダー（同5位）に104-102で競り勝って4勝3敗とし、セミファイナル進出を決めた。ロケッツのエース、ジェームズ・ハーデンが試合終了間際に魂のブロックを披露。勝利を決定づけたシーンをNBAが動画付きで脚光を浴びせると、米ファンからは「POで最高のディフェンス」「え、ハーデンがディフェンス？」などと驚きの声が上がっている。

　大激戦に終止符を打ったのはハーデンだった。それもアタックではなく、ディフェンスで。103-102とわずか1点リードの最終クオーター（Q）終了間際。パスを受けたサンダーのルーゲンツ・ドートは迷わず3ポイントを狙ったが、これに立ちはだかったのがハーデン。飛び上がると左手一本でクリアにブロック。反則を取られることなく、相手のチャンスを阻止して見せた。

　勝利を決定づけた、残り4秒での大きなブロックを、NBAは公式インスタグラムに「ジェームズ・ハーデンのクラッチ・ブロック」と添えて投稿。守備面での姿勢に対したびたび批判を浴びる選手だけに、米ファンからも驚きの声が上がっている。

「やべぇ」
「今まで見た中で最もクレイジーな試合だ」
「ディフェンス？？　いいね」
「凄い終わり方だった」
「え、ハーデンがディフェンスしてるのか？」
「彼がディフェンスできないとみんなが言っていた」
「神モード」
「ハーデンがディフェンスしないなんて誰が言ったんだ」
「プレーオフで最高のディフェンスだ！」

　フィールドゴールは15本中4本の成功率26.7パーセントで、17得点にとどまったハーデンだったが、最後の最後にディフェンス面でチームを救った。