NEC軽井沢72最終日、19歳新人・笹生優花「泣いてはないです」

　女子ゴルフの今季国内ツアー2戦目・NEC軽井沢72の最終日が16日、長野・軽井沢72G北C（6710ヤード、パー72）にて無観客で行われた。首位と1打差の3位で出た笹生優花（ICTSI）が1イーグル、7バーディー、ボギーなしの大会コース記録「63」で回り、通算16アンダーでツアー初優勝。19歳のルーキーがプロ2戦目の国内ツアーで栄冠を手にし、21世紀生まれの選手としても初優勝となった。優勝会見では、初々しく心境を明かした。

　圧巻のバーディーラッシュを見せた笹生が喜びを語った。「凄く嬉しいです。昨日はティーショットがあまりよくなかったので、そこで練習場で自信を取り戻したのがよかった。（優勝を意識したのは）18番ですね。泣いてはなかったです。嬉しいので泣いてないです」。19歳57日での初優勝はツアー史上7番目の年少記録。こう続けた。

「緊張する方なのでずっと緊張はしていましたけど、キャディーさんと話をして自分のプレーに集中するようにしていました。最終パットはビビッて緊張していた。ホールの縁を1周して、やばいという感じだった。入ってよかったです。まだ1勝した感じが自分の中に入ってきた感じがしない。嬉しいのかな。もう少し時間が経ったら実感が出てくると思います」

　笹生は日本人の父とフィリピン人の母を持つ2001年6月生まれの19歳。5歳から日本で暮らし、フィリピンに戻った8歳から父の影響でゴルフを始めた。14歳で出場したフィリピンのプロツアーで優勝。18年ジャカルタ・アジア大会ではフィリピン代表として金メダルを獲得し、昨年オーガスタ女子アマでは安田祐香（NEC）とともに3位に入った。

　昨年11月のプロテスト合格後から国内男子最多94勝の尾崎将司に師事。6月末の開幕戦アース・モンダミンカップでも首位発進し、最終的に5位に入った。ジャンボ尾崎に吉報を届けたが「どうやって報告するかわからないし、何を言われるかわからない。褒めていただけるかなと思います」と笑った。

　渋野日向子ら1998年度生まれの「黄金世代」が多く活躍する国内ツアーだが、安田ら逸材の多い2000年度生まれの「プラチナ世代」よりもさらに1つ下の学年。「世界一」を目標に掲げる期待の星。「夢は最初からアメリカで戦って世界一になること。何勝できるかわからない中で1勝できた。自分の持っているもの以上に頑張りたい」と将来を見据えた。