ついに正式発表！　モンスターが米ラスベガスに初登場、日本人初の3団体統一戦へ

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）が31日、都内で会見し、4月25日（日本時間26日）に米ラスベガスのマンダレイ・ベイ・リゾート＆カジノでWBO王者ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）と3団体統一戦を行うことを正式発表した。3団体統一戦に臨むのは日本人初となる。26歳の井上の戦績は19勝（16KO）、30歳のカシメロは29勝（20KO）4敗。

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　井上は昨年11月7日のワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ決勝でノニト・ドネア（フィリピン）に12回判定勝ち。試合後に米興行大手・トップランク社とプロモート契約し、今後2試合は米国開催であることを発表していた。17年9月にWBO世界スーパーフライ級王座7度目の防衛戦（米カリフォルニア州カーソン）でアントニオ・ニエベス（米国）を6回KO勝ち。2年7か月ぶり2度目となる米国上陸だが、聖地・ラスベガスでは初となる。

　会見場でマイクを握った井上は、3つのベルトがかかる大一番に向けてこう語った。

「まずこの試合、ラスベガスでの3団体統一戦が決まり、正直ワクワク。早く試合をしたい。この試合は3団体統一に凄く意味がある。4団体統一までに欠かせない試合。バンタム級統一に向けて頑張りたい。ラスベガスのイメージはボクシングの本場。昔からそのイメージを持っていた。メインイベントで試合ができることに誇りを持っている」

　カシメロについては「本当にフィリピン人らしい荒々しさを持った、野性味あふれる選手。危険なハードパンチを持っている。そういうところを気を付けながら戦いたい」と印象を語った。「もともと統一戦をしたいとスーパーフライでも思っていた。こういうマッチメイクにモチベーションを持ってやりたい。初めてのラスベガスのメインの試合。パウンドフォーパウンドにふさわしい試合を世界の皆さんにお届けしたい」と力を込めた。

　井上と同じく3階級制覇王者のカシメロは、11月末に世界戦最速の11秒KO記録を持つゾラニ・テテ（南アフリカ）からWBO王座を奪取。井上との統一戦を熱望していた。

　ラスベガスのマンダレイ・ベイ・リゾート＆カジノ内にあるイベンツセンターでは、17年12月に尾川堅一（帝拳）がテビン・ファーマー（米国）とIBF世界スーパーフェザー級王座決定戦（のちに無効試合）でリングに立っている。