自分で考える“食”のチャレンジが心の強さ、自信にもつながる

　世界のトップチームや日本でプレーする外国人選手たちと接するなかで、彼らの食事に対する意識の高さに感心することが何度もありました。共通していたのは、自分たちに必要なものは何か？　何をいつ、どうして食べるのかを明確に理解している点です。

　そこで、オーストラリア、ニュージーランドで育成年代の指導経験がある、ラグビートップリーグで指揮を執るロビー・ディーンズ監督（パナソニック ワイルドナイツ）に以前、インタビューを行い、ジュニア世代の栄養を学ぶ機会について伺いました。

　ディーンズ監督によると、スポーツを推進する学校では教育の一環として、栄養について学ぶカリキュラムがあるとのこと。そこで、食品の栄養知識や、食べ方について、しっかり学ぶそうです。

　また、食生活や食習慣は、成人し、トップチームに入ってから変えようとしても難しく、「子どもの頃から知識を取り入れ、実践することが大切である」とのこと。なかでも印象に残ったのは、「子どもたちに大事なのは知識を与えることではなく、選手たち自身がどうするべきかを考えられるようになることだ」という言葉です。

　ディーンズ監督は日本食について、「脂質が少ない日本の食事を食べることは、アスリートとして間違いなくアドバンテージになる」といいます。海外の選手たちも（クセの強い）納豆にチャレンジするのは、それが自分たちにとってよいたんぱく源だと理解しているからだ、と。

　どの国に行っても、その国の食文化を受け入れ、体によいものは貪欲に取り入れる。これは世界を渡り歩くトップ選手たちの強さの一つです。そして、その素地は本人の性格や能力だけでなく、小さい頃から家庭や学校、チームのなかで、食事と栄養について自然と学べる環境であることも大いに関係していると感じます。

「頑丈なよい家を作るにはいい素材を使うことが必要であるのと同じで、色々なことにうまく対処できる体を作るには、材料である食物の質へのこだわりも重要」と、ディーンズ監督。

　自分で考え、食べられる選手はどの国へ行っても、その国の食文化に柔軟に対応しながら、自分にとってよいと思う食べ物に積極的にチャレンジします。それができることは、強い体を作るだけでなく、「いつどこであっても自分のプレーができる」という、心の強さや自信にもつながるのではないでしょうか。