「食べる力」を育む上で重要な幼少期の食事体験

　最後は中米のカリブ海に位置するアンティグア・バーブーダ。元々はイギリスの植民地であり、アフリカのほか、イギリス、スペイン、フランス、オランダなど多国の食文化の影響を受けています。伝統的な料理はコーンミールに水とおくら、塩を入れて団子状にした主食、フンジー。そして、ナス、カボチャ、パパイヤ、小麦粉で作った団子、生の肉を塩や酢でつけたものを入れたシチュー「ペッパーポット」。ベジタリアンは肉の代わりに、豆を入れます。また、島国のため新鮮な魚介類も食べられています。

　海外遠征時に欠かせないものは、クラッカー、そしてソーセージ缶とツナ缶。食事環境のよくない国や地域に行くこともあるので、しっかりリカバリーをするために、缶詰のタンパク源は欠かせないとのこと。ツナ缶はメキシコの栄養士も、海外遠征時に欠かせないリカバリー食として挙げていました。

　今回挙げた各国のスポーツ栄養士が共通して言っていたのは、「選手たちは幼少から色々な国の料理や食材、スパイス、食文化に触れ、様々な味を受け入れられる準備ができている」ということです。

　長く、世界で活躍する選手には「食べる力」も必要です。世界12か国のスポーツ栄養士のインタビューを終えて、食べる力を育む上で、幼少期の食事体験の重要性を改めて感じました。

　現在の日本の子供の食生活の調査をみると、好きなものしか食べない傾向がみられます。しかし将来、どこへ行ってもよいコンディションでプレーできる選手を目指すのであれば、子どもの頃から、何でも食べて、味覚の幅を広げることは、とても大切なことだと思います。

　国内外問わず、遠征先や合宿先で「食事が口に合わない」という選手は、真っ先にコンディションを崩します。

　日本を飛び出し、海外に遠征したり、あるいはその国でプレーを続けたりとなると、食環境が恵まれていない、整っていない国や地域、あるいは宿泊先で、思うような食事が摂れないこともきっとあるはずです。もちろん、困らないように缶詰や米や味噌汁などを準備することも大事。しかしそれだけでなく、子どもの頃からいろいろな食べ物の味や匂い、温度、食感、舌触りを体感すること、食わず嫌いにならず、苦手だと思っている食材や料理にもチャレンジしたりすることも大切だと思うのです。