異例の3試合内定の状況「計画は負けたら終わり」

　暫定的だが、今後の構想では9月に元WBA＆IBF統一王者で現WBA暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）と日本で対戦し、年末にサウジアラビアでWBA世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）に5階級制覇を懸けて挑戦。さらに来年春、WBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M.T）とスーパーバンタム級で対戦する計画がある。しかも東京D開催の夢プランだ。

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　負ければ次のチャンスが来るかわからないボクシングにおいて、先が3試合も“内定”しているのは極めて異例。需要がある世界的選手の証しだ。

「しかも楽な試合がないですからね。それはプレッシャーにもなるけど、モチベーションにもなる。普通の選手はここまで決まらないですから。自分はそこをプラスと捉えています。その計画は負けたら終わり。そうならないためにも気が抜けない」

　スパーリングは日本で仕上げ、4年前のラスベガス開催と同じく試合10日ほど前に渡米予定。前WBA世界バンタム級王者の弟・拓真、元WBOアジアパシフィック＆日本スーパーライト級王者のいとこ・浩樹（ともに大橋）もサポートで帯同してもらう。

　4度目の4団体同時防衛に成功すれば、カネロこと世界4階級制覇王者サウル・アルバレス（メキシコ）に並ぶ世界最多記録。KO防衛なら、元世界ヘビー級王者ジョー・ルイス（米国）を超える歴代単独最多の世界戦通算23KOとなる。

　歴史的偉業にも「思うことはないですね。記録を狙って試合をするわけではない」といつも通り泰然自若。大事なのは本場のファンを沸かせることだ。

「KOでも、判定でも、魅せるボクシングをしていきたい」

　いまだ成長を続けるモンスターの強さを米国人の脳裏に刻む。