世界の過酷なマラソンレースに挑むプロランナー・尾藤朋美さんの異色キャリア第1回

　世界の過酷なマラソンレースに挑み続ける異色のプロランナーがいる。尾藤朋美さん、34歳。その脚ひとつで人生を切り開いてきたキャリアに迫る。全3回の第1回は「マラソン挑戦のキッカケ」。（取材・文＝佐藤 俊）

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　1月の「World Marathon Challenge」（7大陸マラソン）で準優勝した尾藤朋美さん。21年に世界で最も過酷と言われるサハラ砂漠マラソン250キロに挑戦し、3位に入賞。その後、モンゴルで1週間180キロを走破する「Mongolian Trail Run 2023」で優勝するなど世界の厳しいステージレースに参加し、結果を出してきた。もともと保育士だったが数々のレースに参加し、1週間、毎日、フルマラソンを走る7大陸マラソンを始め、過酷なステージレースに臨むのは、なぜなのだろうか。

　世界に出るキッカケになったのは、2018年の忘年会である人との出会いだった。

「その場で『この人はサハラ砂漠250キロを走ったんだよ』と紹介されたのが矢原里香さんというタレントさんでした。それって何？と思って、忘年会の間、里香さんにずっと話を聴いていたんです。そんなレースがあるんだって思いましたし、すごく面白いそうで、次の日にはSNSで『私、サハラ砂漠マラソン走ります』って宣言したんです」

　尾藤さんは、大学を卒業後、保育士を4年務め、友人の紹介でトレーニングを始めるとその楽しさにハマり、退職。大好きな藤森慎吾さんがマラソンでサブ4を達成して「すごい」とネットニュースに流れると自ら挑戦し、2018年にサブ4を達成した。

　それをSNSに上げたが、まったく注目されず、芸能人だからサブ4で注目されるんだと理解し、さらに上のレベルであるサブ3を目指し21年の3月の名古屋ウィメンズでその目標を達成した。トレイルランニングにも挑戦し、最初のレースではウエストポーチにペットボトル1本だけ持って走ろうとした。リュックを背負って装備した人たちに「こいつヤバそう」という目で見られたが、それでも年代別3位になり、つづく陣馬山トレイルレースでは女子2位になった。山でも走れる自信がつき、何か刺激的なレースはないかと探していたところ、サハラ砂漠マラソンの話を聞き、やる気になった。

「いろいろ聞いていくうちにエントリー費が50万円ぐらいすると聞いて、えーって思いました（苦笑）。それでも出ると決め、ウルトラマラソン（100キロ）に出たり、富士五湖ウルトラマラソン（118キロ）で優勝したり、準備をしていました。SNSやメディアに注目されるには、サハラに挑戦して世界一になるしかないって思ったんです」