井上尚弥は完成していない「自分でもどこが完成かわからない」

　5月にルイス・ネリ（メキシコ）に6回TKO勝ちして以来の試合。「東京ドームの試合は自分にも、大橋ジムにも歴史的なもの。そこで燃え尽きないし、加速していく試合だと思う。ギアを上げたところを見てほしい」。7月にはジム内の集中合宿でフィジカルを鍛え、メキシコから招聘したパートナー4人とスパーリングを計89回重ねてきた。試合までに100回ほどになるという。

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　ロードワークは夜にするなど、猛暑でも直射日光を浴びないように工夫。「疲労を溜めないように」。父・真吾トレーナーも「本人の意識が高い。僕たちは周りが言うようなイメージを持っていない。ドヘニーは技術もあるし、フィジカルも強い」と強調。この1年、大橋ジムの興行に出場してきた挑戦者は、同ジムで練習する日も。大橋秀行会長は「見ているからこそ怖さがある。危険なイメージ」と繰り返した。

　オーストラリア在住のドヘニーは、アイルランド国籍を持つ37歳のサウスポー。2012年4月にデビューし、18年8月にはIBF王者・岩佐亮佑に判定勝ちした。19年4月にWBA王者ダニエル・ローマン（米国）との統一戦に敗れて王座陥落。井上―ネリ戦では不測の事態に備えたリザーブとして待機したが、出番はなく別の選手に勝利した。現在はWBO2位につけ、パンチ力と経験を兼ね備えた難敵だ。

　井上は勝てば12月に次戦を想定。年間3試合はスーパーフライ級時代の2017年以来だ。「スーパーバンタム級で4試合目。一番、フィットして来たんじゃないか。体つきも変わった気がする。筋量は増しているのかなと」。また過去最強を塗り替えたが、今も井上尚弥は完成していない。

「自分でもどこが完成かわからない。まだまだ完成していない。まだまだ進化するところを楽しみにしてほしい。ドヘニーがやるべきことはわかっています。向こうも判定で勝つつもりはないと思うし、だからこそ、そこを気を付けながらやりたい。判定決着は許されない。その中で流れをつくって仕留められるところで仕留めたい」

　12日後。また、モンスターのボクシングに熱狂する日がやってくる。